Die Great Plains and Canadian Prairies Region ist eine extrem große Region, die sich vom Mississippi bis zu den Rocky Mountains und von Texas aus zweitausend Meilen nördlich durch Kanada erstreckt. Teile von drei kanadischen Provinzen und 10 US-Bundesstaaten liegen in dieser Region, darunter Alberta, Saskatchewan, Manitoba, Montana, North Dakota, South Dakota, Minnesota, Wyoming, Nebraska, Colorado, Kansas, Oklahoma, New Mexico und Texas.
Viele First Nations nennen diesen Ort ihr Zuhause. In den südlichen Ebenen gibt es die Comanche, Kiowa, Delaware, Arapaho und Pawnee. Weiter nördlich liegen die Osage, Omaha, Crow (Apsáalooke), die Sioux: Dakota, Lakota und Nakota (Assiniboine), die Northern Cheyenne, Blackfoot, Siksika, Ojibwe und viele andere. In Kanada bezieht sich die Métis-Nation auf Menschen mit gemischter europäischer und indigener Abstammung. Sie sind neben den First Nations und den Inuit eine der drei anerkannten Aborigines in Kanada. Obwohl Métis-Gemeinden in anderen Gebieten Kanadas existieren, betrachten viele die Plains-Region als die physische, kulturelle und politische Heimat des Métis-Volkes.
Das Klima der Plains-Region ist gemäßigt mit warmen Sommern und kalten Wintern. Es ist meist ein flaches und baumloses Grasland mit Tieren wie Gabelbockantilopen, Hirschen, Bären, Wölfen und Bisons. Viele Menschen in der Flachlandregion waren Nomaden oder Halbnomaden, folgten manchmal Bisonherden zur Jagd und ließen sich manchmal in Dörfern nieder und bauten Mais (Mais), Sonnenblumen, Bohnen und Kürbis an. Auch Wildpflanzen wurden gesammelt, wie die Prärierübe und die Aronia. Die Jagd- und Landwirtschaftskulturen blühten vor dem europäischen Kontakt, aber nach dem 17. Jahrhundert wurden Pferde von spanischen Konquistadoren in die Great Plains eingeführt. Ab dem 18. Jahrhundert spielten Pferde bei vielen First Nations eine wichtige Rolle, da sie sich zu geschickten Reitern entwickelten, die sich für Reisen, Handel, Jagd und Sport auf Pferde verließen.
Der Bison ist für die First Nations der Great Plains eine heilige Kreatur, weil er für fast jede Facette des täglichen Lebens so wichtig war. Sie verwendeten jeden Teil des Tieres für Nahrung, Kleidung, Wohnungen und Werkzeuge, die zum Überleben notwendig waren.
Die amerikanischen Ureinwohner jagten den Bison seit Tausenden von Jahren und es wird geschätzt, dass es um die Wende des 18. Jahrhunderts etwa 60 Millionen Bisons gab. Mit der Westexpansion durch europäisch-amerikanische Siedler im 19. Jahrhundert kam es jedoch zu einer massiven Zerstörung der Herden. Bisons wurden massenhaft getötet. Dies wurde teilweise von der US-Regierung inszeniert, um das Lebenselixier der amerikanischen Ureinwohner der Prärie zu zerstören. Bis 1910 wurde der Bison zu einer vom Aussterben bedrohten Art, von der nur noch 5.000 Bisons übrig blieben. Heute gilt der Amerikanische Bison als „ökologisch ausgestorben“, da er nur in einigen Nationalparks und Wildschutzgebieten in freier Wildbahn vorkommt.
Die First Nations of the Plains werden oft mit kunstvoll gefiederten Kopfbedeckungen in Verbindung gebracht. Diese werden traditionell von männlichen Führern getragen, die sehr respektiert werden, manchmal im Kampf, aber hauptsächlich bei religiösen Zeremonien. Federschmuck gilt als heilig und darf nur von denen getragen werden, die sich die Ehre verdient haben, sie zu tragen. Powwows oder "wacipi" (Dakota, Lakota und Nakota für "Tanz", ausgesprochen wah-CHEE-pee) waren traditionell wichtige religiöse Zeremonien, die verwendet wurden, um Weisheit zu erlangen und dem Schöpfer zu danken. Heute sind moderne Powwows besondere Ereignisse für die amerikanischen Ureinwohner, um sich zu versammeln und zu tanzen, zu singen und Kontakte zu knüpfen. Tänzer tragen spezielle Kleidung namens Insignien , die aus bunten und komplizierten Perlenstickereien und aufwendigen Federarbeiten besteht. Es kann Jahre dauern, bis die Insignien von Tänzern geschaffen sind, wobei jeder Aspekt zutiefst bedeutungsvoll ist. Verschiedene First Nations praktizieren verschiedene Arten von zeremoniellen Tänzen. Zum Beispiel führen die Cheyenne den Tiertanz auf, der Jägern auf ihrem Weg zur Nahrungssuche Glück bringen sollte, und viele verschiedene Gemeinden führen den Sonnentanz auf, der für spirituelle Heilung und die Gesundheit und den Wohlstand ihrer Gemeinden betet. Powwows werden von vielen verschiedenen Gemeinschaften der amerikanischen Ureinwohner gehalten, um ihr Erbe zu ehren und zu bewahren.
Mit den Aktivitäten in diesem Unterrichtsplan demonstrieren die Schüler, was sie über die indigenen Völker der Plains Region gelernt haben. Sie lernen ihre Umgebung, Ressourcen, Traditionen und Kultur kennen.
