Die Pilger waren eine Gruppe europäischer Siedler, die England verließen, um Religionsfreiheit zu finden und eine neue Lebensweise zu etablieren. Am 16. September 1620 bestiegen 102 Männer, Frauen und Kinder zusammen mit mehreren Besatzungsmitgliedern ein Schiff namens The Mayflower und begannen eine anstrengende zweimonatige Reise. Stürme, die das Überqueren des Atlantischen Ozeans erschwerten, waren sehr schwierig, und bei so vielen Menschen auf dem Schiff hielt das Süßwasser nicht lange an und viele Menschen wurden sehr krank. Zwei Menschen starben auf der Reise.
Die Pilger wollten am Hudson River ankommen, aber der Wind änderte ihren Kurs und sie ließen sich in Plymouth nieder, wo der Hafen ruhig war, das Flusswasser frisch und das Land flach für die Landwirtschaft. Als sie ankamen, trafen die Pilger eine Vereinbarung namens The Mayflower Compact. In diesem Vertrag wurde festgelegt, wie Probleme gelöst und die Kolonie geführt werden sollen. Es wurde erklärt, dass die Pilger dem König von England treu waren, dass sie Christen waren, die Gott dienten, dass jeder für das arbeiten würde, was für die Kolonie am besten ist, und dass alle Gesetze fair und gerecht sein würden. John Carver wurde zum ersten Gouverneur der Plymouth Colony ernannt. Der erste Winter brachte viel Leid und Tod mit sich, da die Pilger nicht auf solch harte Bedingungen vorbereitet waren. Sie hatten keinen angemessenen Schutz und da so viele Menschen krank waren, dauerte es lange, bis die kleinen Häuser gebaut waren, die die Familien brauchten. Bis zum Ende des ersten Winters war fast die Hälfte der ursprünglichen Siedler gestorben.
Die Wampanoags, ein indianischer Stamm, waren bereits in Plymouth angesiedelt, als die Pilger ankamen. Obwohl es ursprünglich viele Streitigkeiten zwischen den beiden Gruppen gab, einigten sie sich schließlich auf einen Friedensvertrag und richteten ein Handelssystem ein. Ein Wampanoag-Mann namens Squanto sprach Englisch und erklärte sich bereit, den Pilgern zu helfen, das Überleben auf dem Land zu erlernen. Er brachte ihnen bei, wie man fischt, jagt, Mais pflanzt und wie man es durch die harten Winter schafft. Squanto lernte Englisch aus früheren Interaktionen mit englischen Invasoren und einer Zeit der Versklavung. In dem Wissen, dass sie ohne die Hilfe von Squanto und den Wampanoag nicht überlebt hätten, luden die Pilger sie nach ihrer ersten Ernte 1621 zu einem Fest ein. Dieses Fest wird manchmal als das erste Erntedankfest bezeichnet, und so begann die amerikanische Tradition des Erntedankfestes .
Die Landung der Pilger auf dem Plymouth Rock im Jahr 1620 ist ein reicher Teil der amerikanischen und der Geschichte von Massachusetts. Mit Hilfe der Wampanoags gründeten die Pilger eine Kolonie, die gedieh und reich an Ernten war. Die folgenden Aktivitäten helfen den Schülern, die Geschichte hinter dem Frieden zwischen den amerikanischen Ureinwohnern und den Pilgern zu verstehen, und führten schließlich zu dem weithin gefeierten Feiertag des Erntedankfestes.
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