Paljud õpilased võivad juba enne detektiivilugude lugemist olla tuttavad detektiivilugude traditsioonilise vorminguga. Populaarsed telesaated kasutavad seda formaati kogu aeg, alates range moraalikoodiga peadetektiividest kuni geniaalse lahenduseni, mis juhtumi kokku võtab. Paljud žanrihuvilised saavad selle algusest alguse Edgar Allan Poe'st ja selle tõelisest õitsengust sir Arthur Conan Doyle'i ja tema Sherlock Holmes'i sarjadeni. Detektiivikirjanduse žanrit iseloomustavad konkreetsed tegelased ja teemad ning see järgib traditsioonilist formaati.
Detektiivse ulmežanri populaarsus tuli koos industrialiseerimisega: see tähendab, kui inimesed hakkasid liikuma suurtesse linnadesse ja puutusid kokku kõigi elualade elanikega. Kuni massilise suurlinnadesse rändamiseni polnud kuritegevus inimeste elu tavaline osa; Ent nagu iga suure linna puhul, muutusid sissemurdmised, röövimised, rämpsud ja muud kuriteod tavaliseks. Inimesed olid nii lummatud kui ka kartsid kuritegevust, mis tegi sellest ideaalse teema, mida meelelahutuseks kasutada.
Detektiivižanr segunes juba väljakujunenud gooti žanriga ja see sulandumine lõi lood, mis keskendusid tumedatele elementidele, kurjadele motiividele ja murele ootamatu või hiilgava lahendusega.
Varaste detektiivide peategelased olid tavaliselt kutselised eradetektiivid; hilisemates lugudes olid detektiivid igasuguse kuju ja suurusega: kuriteo tunnistajad, tavainimesed, kindlustusuurijad jne. Enamikul detektiividel on järgmised tunnused:
Kõigilt detektiividelt eeldatakse kõrgemat moraalset koodi, mis tema käitumist juhendaks. Tavaliselt sunnib ta tegema valikuid õigesti tegutsedes. Selle koodi mõned aspektid hõlmavad järgmist:
Mõned levinumad ja avalikustatud teemad, mis on tüüpilised enamikus detektiivilugudes, on järgmised:
Detektiivikirjanduse žanri võib jagada kahte klassi: ametlik (briti) ja kõvaks keedetud (ameerika). Kõvaks keedetud detektiivide väljamõeldis meeldib ameeriklastele rohkem, kuna see ühendab realismi huumoriga. Kõvasti keedetud detektiivide väljamõeldisi iseloomustavad sentimentaalsed ja sõgedad lood vägivallast, korruptsioonist ja seksist. Need on graafilised ja unapologeetilised. Kõva keedetud detektiivilugu toimub tavaliselt linnas ja detektiiv leiab end ühiskonnaga vastuolus.
Mõned klassikalised detektiivikirjanduse näited hõlmavad selliste autorite teoseid nagu Arthur Conan Doyle (Sherlock Holmesi sari), Agatha Christie (Hercule Poirot ja Miss Marple'i sari) ja Raymond Chandler (Philip Marlowe'i sari). Need autorid ja nende teosed on tuntud ja võivad olla selle žanri suurepärased näited.
Detektiivkirjanduse õppimise huvipakkuvaks ja lõbusaks muutmiseks võite oma tundidesse lisada praktilisi tegevusi ja mänge. Näiteks võite lasta õpilastel töötada rühmades, et luua oma mõistatuslugu, või võite luua klassiruumis "kuriteopaiga" ja lasta õpilastel koos vihjeid koguda ja mõistatust lahendada.
Õppides tundma detektiivikirjandust, saavad õpilased arendada mitmesuguseid kriitilist mõtlemist ja analüüsioskusi. Nad õpivad, kuidas tuvastada ja hinnata tõendeid, analüüsida keerulisi tegelasi ja suhteid ning arendada oma probleemide lahendamise ja järelduste tegemise oskusi. Õpilased arendavad ka oma kirjutamis- ja suhtlemisoskusi, luues oma mõistatuslugusid või analüüsides olemasolevaid.