Charles-Louis de Secondat, Baron de La Brède ja Montesquieu oli Valgustusajal Prantsuse poliitiline filosoof. Montesquieu kõige olulisemat väljaannet nimetati seaduste vaimus, milles ta väitis korruptsiooni vältimiseks, et valitsus tuleks jagada kolmeks filiaaliks. Montesquieu ideed riikidevahelistest eraldistest on saanud tänaseks maailma jaoks valitsevate paljude valitsuste plaaniks.
1689. aastal Bordeaux's sündinud parun de Montesquieu sai valgustusajastul kirjanikuks, juristiks, filosoofiks ja ühiskonnakommentaatoriks. Tema isa oli pärit jõukast aristokraatlikust taustast ja ema suri, kui ta oli väga noor. Seaduste vaimu peetakse laialdaselt Montesquieu kõige olulisemaks teoseks ning see inspireerib tänapäeval jätkuvalt põhiseadusi ja poliitilise valitsemise teooriaid. Montesquieu teooria võimude lahususest – trias politica –, milles kohtu-, seadusandlik ja täidesaatev valitsusvõim on lahus, pani aluse demokraatiatele nagu Ühendkuningriik ja USA.
Montesquieu õppis mainekas katoliku kolledžis ja pärast isa surma saadeti ta onu juurde elama. Ta sai klassikalise hariduse, enne kui asus õppima õigusteadust Bordeaux'sse. Montesquieu alustas oma karjääri Bordeaux' parlamendinõunikuna ja hiljem sai temast Bordeaux' parlamendi asepresident. Ta astus 1725. aastal tagasi, et reisida Saksamaale, Austriasse, Inglismaale ja Itaaliasse ning naastes 1731. aastal oma kodumaale Prantsusmaale. Prantsusmaal tagasi tulles kirjutas Montesquieu teose "Seaduste vaim" , ammutades inspiratsiooni oma reisidest, eriti Inglismaa parlamentaarsest süsteemist. Montesquieu teiste oluliste teoste hulka kuuluvad Ideede süsteem (1716) ja Pärsia kirjad (1721).
Montesquieu poliitiline filosoofia põhines liberalismil ning tema poliitilised ideed olid tema aja kohta radikaalsed ja edumeelsed. Sisuliselt propageerisid Montesquieu ideed poliitilise võimu piiramist ja kujutasid tõsist ohtu poliitilise korra ja sotsiaalsete struktuuride status quo-le. Montesquieu teosed pilkasid kõiki ühiskonnaklasse ja tema kirjutis lõi rikkaliku uue poliitilise klassifikatsiooni ja leksika süsteemi.
Montesquieu suri palavikku 1755. aastal Pariisis, kus ta on maetud Saint-Sulpice'i kirikusse.
Iga valitsuse halvenemine algab nende põhimõtete lagunemisega, millel see loodi.
Puudub suurem türannia kui see, mis toimub seaduse kilbi ja õigluse nimel.
Soovime olla õnnelikumad kui teised inimesed; Ja see on raske, sest me usume, et teised on õnnelikumad kui nad on.
Montesquieu oli 18. sajandi prantsuse filosoof, kes on kõige paremini tuntud oma ideede poolest võimu jagamise kohta valitsuses. Tema töö mõjutas tugevalt kaasaegseid demokraatiaid, sealhulgas Ameerika Ühendriikide põhiseadust.
Montesquieu peamine idee oli võimu jagamine, mis tähendab, et valitsus peaks olema jagatud harudeks (täidesaatev, seadusandlik, kohtulik), et vältida ühe grupi liiga suure võimu kogunemist.
Montesquieu ideed inspireerisid USA põhiseaduse koostajaid looma kolm eraldi valitsemisharu, tagades kontrolli ja tasakaalu ning takistades türanniat.
Paljud kaasaegsed demokraatiad, näiteks USA, Prantsusmaa ja India, kasutavad võimu jagamise põhimõtet Montesquieu kirjutistest oma valitsemisstruktuuri organiseerimisel.
Montesquieu uskus, et valitsemisvõimu jagamine erinevate harude vahel kaitseks vabadust ja takistaks üksikisikute või gruppide liiga suure võimu kogunemist või kuritarvitamist.