Galaktika on tähtede kogum, mis on seotud gravitatsiooniga. Galaktikad liigitatakse nende kuju järgi kolme peamise rühma: elliptiline, spiraal või ebaregulaarne.
Termin "galaktika" on tuletatud kreeka sõnast piimjas, galaktikas , viidates meie enda galaktikale, Linnuteele. Vaadeldavas universumis võib olla kuni 100 miljardit galaktikat. Linnutee lähim galaktika on Andromeda galaktika, mis on 2,5 miljonit valget aastat.
Galaktikad liigitatakse nende kuju järgi kolme peamise rühma: elliptiline, spiraal või ebaregulaarne. Seda klassifitseerimiskava leidis välja ja arendas astrofüüsik Edwin Hubble. Elliptilised galaktikad on elliptilised kujuga galaktikad. Enamik galaktikke on piklik, kuid mõned on rohkem ümmargused. Suurimad täheldatud galaktikad on elliptilised galaktikad. Spiraalsetele galaktikatele on iseloomulik tsentraalne sääre, mida ümbritsevad spiraalid. Spiraalgalaktikas on vanemad tähed keset galaktikat, samas kui uuemad tähed paiknevad spiraalsetes kätes. Spiraalse galaktika näide on meie enda, Linnutee. Kaks kolmandikku vaadeldud galaktikatest on spiraalvormid. Ebaregulaarsed galaktikad ei sobi elliptiliste ja spiraalsete galaktikate kategooriatesse. See ebakorrapärane kuju võib tekkida teiste lähedaste galaktikate gravitatsiooniefektide tõttu.
Paljude teiste ja paljud meist eksisteerinud mõistmine, et me eksisteerime galaktikas, toimus aja jooksul. Paljud filosoofid ja teadlased on esitanud mõte, et valguse riba, mida me öösel vaatame, on põhjustanud palju teisi tähti. Selle tõestuseks sai Galileo Galilei. Teleskoobi abil sai ta näha, et Linnutee bänd koosneb paljudest nõrkadest tähedest. Meie päikesesüsteem on ainult üks väiksem osa palju suurema galaktikast.
Esimene dokumenteeritud galaktikate kirjeldus, mis paiknes väljaspool Linnutee, oli pilvede vaatlus, mis olid jaotatud õlgadeks. Astronoomid arvasid, et need hägused objektid on Linnutee galaktika osa. Töö ajal Californias Mount Wilson Observatooriumis tegi Edwin Hubble tähelepanekuid tähete ja muude taevakehade kauguse kohta. Ta arvutas, et objektid olid Linnutee osana liiga kaugel. Kuni selle realiseerimiseni oli üldiselt nõus, et universum koosnes ainult Linnutee.