Alumiini on metallinen elementti, joka johtaa sähköä. Se ei ole kovin tiheä, joten sen kevyt luonne tekee siitä hyödyllisemmän valmistuksen kuin raudan tai lyijyn.
Alumiini on maan päällä runsain metalli, mutta sitä ei löydy kovin usein sen puhtaasta muodosta. Se esiintyy yleensä mineraaleissa, kuten bauksiitissa. Alumiini on elementti, jonka atomimäärä on 13 ja atominpaino on 27. Se on kiinteä huoneenlämpötilassa ja sen sulamispiste on 660 ° C (1221 ° F).
Alumiinilla on monia käyttötarkoituksia johtuen sen alhaisesta tiheydestä ja alhaisesta reaktiivisuudesta (alumiini on suhteellisen reaktiivinen, mutta muodostaa kovan kerroksen alumiinioksidia pinnalla). Vaikka alumiini ei ole niin johtava kuin kupari, se on suositeltavaa, koska sen tiheys on alle kolmasosa kuparista.
Vaikka alumiiniyhdisteitä oli käytetty väriaineiden asettamiseen ja muinaisten sivilisaatioiden haavojen hoitoon, metallista alumiinia ei jalostettu vuoteen 1825 saakka. Hans Christian Ørsted lämmitti alumiinioksidia kaliumilla, joka tuotti pienen näytteen, joka ei ollut kovin puhdasta. Alumiini on erotettu malmistaan elektrolyysillä. Elektrolyysi on prosessi, jossa aine erotetaan sähköllä. Enintään 5% Yhdysvalloissa käytetystä sähköstä käytetään alumiinin valmistamiseen. Vaikka alumiini käyttää runsaasti energiaa kaivokseen ja hienosäätöön, se on suhteellisen helppo kierrättää ja on erittäin hyödyllinen valmistuksessa.
Alumiini on kevyt, hopeanvärinen metalli, jota käytetään laajasti päivittäisissä tuotteissa kuten tölkeissä, lentokoneissa ja autoissa, koska se kestää korroosiota ja on helppo muotoilla. Sen tärkeys johtuu siitä, että se on vahvaa mutta kevyt, mikä tekee siitä arvokkaan sekä teollisuudelle että arjessa.
Alumiini valmistetaan eristämällä se bauxiittimalmista prosessilla nimeltä elektrolyysi. Ensin bauxit jalostetaan aluminaaniksi, ja sitten sähköä käytetään erottamaan puhdas alumiinimetalli aluminaaniksi.
Alumiini on käytössä virvoitusjuomatölkeissä, keittiökelmussa, lentokoneissa, polkupyörissä, ikkunakehyksissä ja jopa älypuhelimissa. Sen kevyt paino ja korroosionkestävyys tekevät siitä ihanteellisen moniin päivittäisiin tuotteisiin.
Alumiini on ympäristöystävällistä, koska sitä voidaan kierrättää monia kertoja ilman laadun heikkenemistä. Aluminiumkierrätys kuluttaa paljon vähemmän energiaa kuin uuden alumiinin valmistus, mikä auttaa vähentämään saastumista ja säästämään luonnonvaroja.
Alumiini on paljon kevyempää kuin teräs eikä ruostu, kun taas teräs on vahvempaa mutta raskaampaa ja voi korroosua, jos sitä ei suojata. Kummatkin metallit valitaan eri käyttötarkoituksiin näiden ominaisuuksien perusteella.