Tällaisilla runsailla resursseilla alkuperäiskansat menestyivät alueella tuhansia vuosia ennen eurooppalaisten saapumista. Kaksi tärkeintä kieliryhmää tällä alueella ovat irokeesit (Haudenosaunee) ja algonkialaiset. Irokeesin puhujiin kuuluvat Cayuga-, Oneida-, Erie-, Onondaga-, Seneca-, Tuscarora-, Mohawk- ja Huron (Wyandot) -kansat. Algonkviinien kieliryhmään kuuluvat Mi'kmaq, Ojibwe, Pequot, Fox, Shawnee, Wampanoag, Delaware, Menominee, ja Mohegan-kansat.