Nathaniel Hawthorne était un auteur américain dont les romans les plus connus ont éclairé les motifs de ses ancêtres puritains, surtout lors des Salem Witch Trials. Ses petites histoires ont également exploré le style gothique ancien, en particulier les éléments sombres et surnaturels.
Nathaniel Hawthorne est né à Salem, dans le Massachusetts, en 1804. Il a été gravement influencé par le rôle de sa famille dans la colonie de Massachusetts Bay, et en particulier par les actes de son arrière-arrière-grand-père, le juge John Hathorne, lors des procès de Salem Witch.
Hawthorne a commencé sa carrière d'écrivain en se mêlant à des nouvelles et en expérimentant le style gothique, en particulier dans les éléments sombres et surnaturels que l'on retrouve dans «Le voile du ministre» et «Young Goodman Brown». Il a conféré à ces œuvres le thème commun de la crise de la foi et la question de savoir si les puritains ont fait plus de mal que de bien dans leur quête de la liberté religieuse.
Ces mêmes thèmes ont été repris dans ses deux romans les plus connus, The House of Seven Gables et The Scarlet Letter . Les deux romans examinent également le thème de la culpabilité qu'Hawthorne semblait avoir sur les actions de ses ancêtres puritains lors de la fondation du Nouveau Monde. À la Maison des sept pignons , la maison de Matthew Maule lui fut confisquée à tort alors qu'il était exécuté pour sorcellerie. Il jure une malédiction sur la famille Pyncheon. Hepzibah Pyncheon, au 19ème siècle, découvre que la vieille malédiction est toujours en visite, et ils ne peuvent s'en débarrasser avant que Clifford soit exonéré de sa condamnation pour meurtre et que la famille quitte la maison. Dans The Scarlet Letter examine la morale d'une femme qui a un enfant hors mariage et qui refuse de révéler le nom du père, qui est un ministre puritain. Hester Prynne est condamnée à porter une lettre écarlate «A» pour «adultère» le reste de ses jours à Salem.
Le solitaire Hawthorne est mort dans son sommeil après une longue maladie en 1864.
«L'amour, qu'il soit nouveau-né ou réveillé d'un sommeil mortel, doit toujours créer un rayon de soleil, remplir le cœur d'un éclat si radieux qu'il déborde sur le monde extérieur.
"Le démon dans sa propre forme est moins hideux que quand il fait rage dans la poitrine de l'homme."
«Des mots, si innocents et si impuissants qu'ils soient, debout dans un dictionnaire, qu'ils deviennent puissants pour le bien et le mal entre ceux qui savent les combiner.