Le judaïsme a environ 4000 ans et est la plus ancienne religion monothéiste au monde. Le judaïsme est originaire du Moyen-Orient et est le prédécesseur des religions chrétienne et islamique. Les gens qui pratiquent le judaïsme sont appelés juifs. L'ancienne langue du peuple juif est l'hébreu, qui est la langue de choix pour les prières et la langue officielle d'Israël. Aujourd'hui, environ 15 millions de personnes pratiquent le judaïsme, dont environ 6,1 millions en Israël, 5,7 millions aux États-Unis et des centaines de milliers d'autres en Europe, au Moyen-Orient et dans le monde.
Le livre sacré du judaïsme s'appelle le Tanakh , qui est la Bible hébraïque. Le Tanakh est composé de trois sections: le T orah, la N evi'im et le K etuvim. La Torah sacrée est composée des "Cinq Livres de Moïse". Ce sont la Genèse, l'Exode, le Lévitique, les Nombres et le Deutéronome. Ces cinq livres sont également inclus dans la Bible chrétienne comme le début de l'Ancien Testament.
Le livre de la Genèse explique l'histoire de la création, disant que Dieu a créé la terre et tout ce qu'elle contient en six jours. Le septième jour, Dieu se reposa. La Genèse décrit également l'histoire d'Abraham, qui est considéré comme le père du judaïsme. Vers 1800 avant notre ère, un homme hébreu nommé Abraham vivait dans la ville mésopotamienne d'Ur (dans l'Irak d'aujourd'hui). Dans l' ancienne Mésopotamie , il était courant de pratiquer le polythéisme.
Abraham et sa femme Sarah ont toujours désiré avoir des enfants mais n'ont jamais eu la chance d'en avoir. Ils avaient vieilli et avaient abandonné. Puis, un jour, Abraham a eu une révélation de Dieu qui lui a dit qu'il ne devait croire et adorer que Lui, le seul vrai Dieu. Dieu a dit à Abraham qu'il serait récompensé pour sa foi et son dévouement avec des terres et des descendants. Dans ce qu'on appelle l'« Alliance abrahamique », Dieu a fait trois promesses à Abraham. Dieu dit : « Quitte ton pays, ton peuple et la maison de ton père et va dans le pays que je te montrerai. Je ferai de toi une grande nation et je te bénirai ; je ferai grandir ton nom, et tu seras un bénédiction." La croyance en un Dieu unique était une idée radicale pour l'époque.
Abraham a fait ce que Dieu avait commandé et lui et sa femme sont partis à la recherche de la "terre promise" qui a été découverte à Canaan sur la mer Méditerranée. Bien qu'Abraham et Sarah soient maintenant très, très vieux, Dieu a tenu sa promesse et ils ont finalement été bénis avec de nombreux enfants, dont deux fils nommés Isaac et Ismaël. Les juifs, les chrétiens et les musulmans sont tous considérés comme des descendants d'Abraham. Les juifs et les chrétiens se croient descendants du fils d'Abraham, Isaac, alors que les musulmans croient qu'ils descendent du fils d'Abraham, Ismaël. En raison de leur ascendance commune, les trois religions sont appelées confessions abrahamiques.
Dans une histoire, Abraham a été testé par Dieu en lui demandant de sacrifier son fils Isaac. Parce qu'il a montré sa dévotion et sa fidélité à Dieu, Abraham a été sauvé du sacrifice de son fils et a plutôt sacrifié un agneau. Le fils d'Abraham, Isaac, a eu plus tard un enfant nommé Jacob et dans une autre histoire, Jacob se débat ou se bat avec un ange de Dieu pendant toute une nuit. Pour cette raison, Jacob est appelé Israël, ce qui signifie en hébreu « Celui qui lutte avec Dieu ». Au fil du temps, Jacob eut 12 fils et ces 12 fils devinrent les chefs des 12 tribus d'Israël, également appelées les enfants d'Israël ou Israélites.
Environ mille ans après Abraham vint Moïse, qui allait devenir le prophète le plus important du judaïsme et un prophète important du christianisme et de l'islam. Les Israélites (également appelés les Hébreux) ont été forcés de migrer en raison de la sécheresse et de la famine généralisées. Ils traversèrent le désert et entrèrent en terre d'Egypte. Alors qu'ils ont été initialement accueillis, ils ont finalement été réduits en esclavage par les Égyptiens et le sont restés pendant des générations. À un moment donné, dans un effort pour diminuer la population hébraïque, un pharaon cruel a ordonné que tous les premiers-nés mâles des Hébreux soient tués. Une femme hébraïque a placé son bébé dans un panier dans le Nil près de l'endroit où la fille du pharaon se baignait régulièrement. La fille du Pharaon a trouvé l'enfant sans défense et l'a sauvé. Elle l'a nommé Moïse et il a été élevé comme prince d'Égypte.
Dieu a parlé à Moïse à travers un buisson ardent sur le mont Sinaï et a dit à Moïse qu'il avait été choisi pour libérer les Israélites et les conduire hors d'Égypte et de retour vers la Terre promise. Suivant le commandement de Dieu, Moïse alla hardiment voir le Pharaon et lui dit de « Laissez mon peuple partir », mais le Pharaon refusa. Pour punir le Pharaon, Dieu envoya des fléaux sur les Égyptiens : l'eau se changeant en sang, les grenouilles, les poux, les mouches, la peste du bétail, les furoncles, la grêle, les sauterelles et les ténèbres. Malgré ces horribles fléaux, le cruel Pharaon refusait toujours de libérer les Israélites. Dieu a envoyé une dernière et terrible plaie : le meurtre de tous les premiers-nés en Égypte. Lorsque Dieu envoya l'ange de la mort, il dit à Moïse d'ordonner aux Israélites de sacrifier un agneau et d'étaler son sang sur leurs portes afin que l'ange sache "passer par-dessus" leurs maisons et ne leur faire aucun mal. En l'honneur de cela, la fête juive qui commémore la sortie d'Egypte est appelée Pessah .
Le Pharaon a finalement cédé après que ce fléau ait coûté la vie à son propre fils et a dit aux Israélites de partir rapidement afin qu'aucune autre horreur ne leur arrive. Dans leur hâte, Moïse a dit aux Hébreux qu'ils n'auraient pas assez de temps pour que leur pain lève, alors à la place, ils devraient faire du pain « sans levain » pour le voyage (qui est du pain fait sans levure). C'est pourquoi le pain sans levain est traditionnellement servi pendant les fêtes de la Pâque. Alors que Moïse et les Israélites commençaient leur exode d'Égypte, le Pharaon changea d'avis. Lui et ses soldats ont poursuivi les Israélites jusqu'à la mer Rouge. Dieu a commandé à Moïse de pointer son bâton vers la mer Rouge, qui a miraculeusement séparé les eaux et a permis aux Israélites de traverser le fond de la mer pour se mettre en sécurité. Après la traversée, Moïse a de nouveau agité son bâton et la mer est revenue à la normale, noyant l'armée du Pharaon et sauvant les Israélites.
Moïse et les Israélites ont voyagé à travers le désert du Sinaï et sont arrivés au mont Sinaï. Là, Dieu est de nouveau apparu à Moïse comme un buisson ardent et a révélé la Torah à Moïse avec un total de 613 Mitsva, ou commandements, y compris les Dix Commandements. Les Dix Commandements ont été écrits sur deux tablettes de pierre et sont les suivants :
Cette nouvelle alliance avec Dieu, appelée l'Alliance mosaïque, était une promesse entre Dieu et son peuple que s'ils suivaient les commandements et n'adoraient que Lui, le seul vrai Dieu, ils seraient bénis par Dieu avec une nation dans la Terre Promise (Israël) .
Les Israélites ont erré dans le désert pendant encore 40 ans avant de finalement trouver leur chemin vers Israël. Les douze tribus se sont finalement unies pour créer le royaume d'Israël vers 1020 avant notre ère - 922 avant notre ère et trois rois ont successivement régné : le roi Saül, le roi David et le roi Salomon. L'étoile de David provient du roi David, qui a conquis Jérusalem et l'a érigée au centre de la vie politique et religieuse d'Israël.
Le roi Salomon a construit le temple sacré de Salomon, qui abritait l'arche de l'alliance, un coffre qui contenait les deux tablettes de pierre gravées des dix commandements du mont Sinaï. Le Temple de Salomon est devenu le lieu de culte le plus saint et le plus important pour le peuple juif. Cependant, suite à la mort du roi Salomon, Israël fut divisé en deux royaumes : le royaume de Judée au sud avec sa capitale Jérusalem et le royaume d'Israël au nord avec sa capitale Samarie. Les royaumes divisés étaient vulnérables à l'invasion et les Assyriens voisins en ont profité. Vers 722 avant notre ère, les Assyriens ont conquis le royaume d'Israël et en 600 avant notre ère, ont également dépassé avec succès le royaume de Judée. Les Assyriens ont régné sur la région jusqu'à ce qu'un autre puissant empire mésopotamien, les Babyloniens, l'envahisse, dirigé par le roi Nabuchodonosor II. Lorsque les Babyloniens ont conquis la ville de Jérusalem vers 587 avant notre ère, ils ont détruit le Temple de Salomon. Les historiens débattent de ce qui est arrivé à l'Arche d'Alliance. On ne sait pas si l'Arche a été détruite, capturée ou cachée. Nabuchodonosor II a forcé le peuple juif à s'exiler à Babylone où il a été retenu captif pendant près de 50 ans. L'histoire dit que le prophète Ezekial a été chargé de maintenir la foi juive vivante pendant cette période traumatisante. Vers 539 avant notre ère, le roi perse Cyrus le Grand a vaincu l'empire babylonien. Cyrus est loué dans les écritures hébraïques pour avoir libéré le peuple juif de l'exil en lui permettant de retourner sur sa terre promise pour reconstruire le temple de Salomon sur le même site. On l'appelait le Second Temple.
Vers 200 avant notre ère, la Judée fut reprise par le roi de Syrie et pendant son règne, le peuple juif fut à nouveau opprimé et persécuté. Leur religion était interdite et ils étaient obligés d'adorer les dieux grecs. En 168 avant notre ère, les soldats syriens ont marché sur Jérusalem, massacrant les Juifs et profanant le saint Second Temple de la ville en érigeant un autel à Zeus et en sacrifiant des cochons dans ses murs. Un prêtre juif Mattathais et ses cinq fils ont mené un mouvement de résistance. Ils étaient connus sous le nom d'Hasmonéens ou Maccabées. Après la mort de Mattathais en 166 av. Tout en essayant de nettoyer et de consacrer à nouveau le Second Temple, les Maccabées ont commencé par allumer le Ner Tamid , la "lumière éternelle" qui symbolise l'omniprésence de Dieu et doit être constamment brûlée. Cependant, les Maccabées ont vu que les Syriens avaient souillé tout sauf un jour de pétrole. Ce qui s'est passé ensuite est considéré comme un miracle : la lumière a brûlé pendant huit nuits ! Cet événement merveilleux est la base du festival de huit jours de Hanoukka qui est célébré par les Juifs du monde entier.
Pendant Hanoukka, un bougeoir appelé menorah ou un autre appelé hanukiah , qui est une menorah à neuf branches, est allumé chaque nuit pendant le festival de huit jours. Après le coucher du soleil chaque nuit pendant Hanoukka, une bougie est allumée et ajoutée aux précédentes jusqu'à ce que toutes soient allumées la dernière nuit. La neuvième bougie se trouve plus haut au centre. Il est appelé shamash ou « assistant » et est utilisé pour allumer les autres bougies. Tout en allumant les bougies, des bénédictions et des prières sont récitées. En l'honneur du miracle de l'huile, les aliments traditionnels de Hanoucca sont frits dans l'huile. Crêpes de pommes de terre appelées latkes et des beignets remplis de confiture appelés sufganiyot sont souvent servis. Une autre tradition populaire consiste à jouer à un jeu avec une toupie à quatre faces appelée dreidel. Bien que Hanoucca soit considérée comme une fête mineure dans le judaïsme, elle est devenue une fête importante qui comprend souvent l'échange de cadeaux, notamment pour les enfants.
En 70 EC, l'empire romain assiégea Jérusalem et détruisit le saint Second Temple ; seul son « Mur occidental » est resté. La zone qui était le site des deux temples détruits est appelée le Mont du Temple. Le Mont du Temple abrite deux saintes mosquées islamiques : le Dôme du Rocher au nord, qui a été construit en 691 CE, et la mosquée Al-Aqsa au sud, construite en 705 CE. Dans le sud-ouest se dresse le vestige du Second Temple, le Mur des Lamentations. Le Mur des Lamentations ou "Mur des Lamentations" est un site d'une grande importance et est considéré comme le lieu le plus saint du judaïsme, c'est un lieu de prière et de pèlerinage pour le peuple juif.
Après avoir conquis la Judée, les Romains ont fait revivre son ancien nom de Palestine. Ils ont forcé le peuple juif à un autre exil loin de la "Terre Sainte". C'est ce qu'on appelle la diaspora , ce qui signifie la dispersion d'un peuple loin de sa patrie d'origine. Pour les Juifs, cela signifiait que pendant les 2000 prochaines années, ils seraient loin d'Israël. Des communautés juives prospères se sont répandues dans le monde entier alors qu'elles immigraient et s'installaient au Moyen-Orient, en Afrique du Nord et en Europe.
Le peuple juif a maintenu sa foi, ses traditions et sa culture malgré de grands obstacles. Les personnes d'origine juive ont apporté d'énormes contributions dans tous les aspects de la civilisation : le droit, la science, les mathématiques, la cuisine, la culture, la musique et les arts. S'il est important d'honorer ces réalisations, ce ne devrait pas être la grandeur du peuple juif qui les épargne de la persécution, mais plutôt notre humanité partagée. Et pourtant, pendant ces 2000 ans de diaspora, les Juifs ont continué à faire face à des périodes de souffrance intense aux mains de leurs plus proches voisins. Les boucs émissaires et l'antisémitisme ont conduit à certaines des plus grandes atrocités du monde. Au fil des siècles, les communautés juives d'Europe, d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient ont été confrontées à la persécution, à la conversion forcée au christianisme, à des massacres organisés par le gouvernement appelés « pogroms » et à un génocide.
L' Holocauste , ou Shoah en hébreu, était le meurtre de masse systématique de 6 millions de Juifs à travers l'Europe par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, les Nations Unies nouvellement créées ont adopté une résolution en 1947 qui a divisé la Palestine pour créer l'État d'Israël comme foyer pour le peuple juif. Ceci est considéré comme la fin de la diaspora. Après la déclaration d'indépendance d'Israël en 1948, la première guerre israélo-arabe a suivi. 750 000 Arabes palestiniens ont été expulsés de leurs foyers pendant la guerre de 1948 et bien que la région ait connu une période de stabilité et de paix, ce fut le début du conflit israélo-palestinien qui continue à ce jour.
Il existe plusieurs sectes différentes du judaïsme, notamment :
Les Juifs célèbrent plusieurs fêtes importantes tout au long de l'année, telles que :
