L'histoire d'Œdipe ( Oedipus Rex en latin, ou Oidipous Tyrannos en grec) commence dans la ville de Thèbes, où une terrible peste a frappé la terre. Œdipe envoie son beau-frère, Créon, à l'oracle de Delphes pour demander quel sera le sort de Thèbes. Les nouvelles sont inquiétantes; Créon revient avec un message de l'oracle disant que la peste prendra fin lorsque le meurtrier de Laius (ancien roi de Thèbes) sera attrapé et expulsé, et que le meurtrier est dans la ville.
Créon incrédule, Œdipe convoque le prophète Tirésias. Le voyant aveugle refuse de dire à Œdipe qui est le meurtrier et Œdipe l'accuse d'être impliqué dans le crime. Tiresias déclare qu'Œdipe est le meurtrier et s'en va. Œdipe ne voit pas comment cela est possible et continue d'enquêter sur le crime.
En parlant avec sa femme, Jocaste, la veuve du dernier roi, et d'autres citoyens, le destin tragique d'Œdipe émerge. Il est, en fait, le fils de Laius, et malgré tous ses efforts, il a tué son père et épousé sa mère.
À la naissance d'Œdipe, son père, Laïus, roi de Thèbes, reçut une prophétie selon laquelle son fils le tuerait un jour. Le roi a ordonné que l'enfant soit jalonné par le pied dans le désert. Cependant, le domestique accusé de l'acte ne pouvait se résoudre à abandonner l'enfant ; il a donné le bébé à un berger qui l'a amené au roi et à la reine de Corinthe. Les dirigeants ont adopté l'enfant et l'ont élevé comme le leur. Un jour, il reçut la même prophétie que Laïos. Croyant que son père était le roi de Corinthe, il quitta la ville pour empêcher la prophétie de se réaliser.
En sortant de la ville, il a rencontré un groupe d'hommes à un carrefour et il s'est disputé avec le passager d'un car et a fini par le tuer. Lorsqu'il atteignit Thèbes, il découvrit que la ville était opprimée par le Sphinx, qui ne partirait pas tant que son énigme n'aurait pas été résolue. Œdipe, étant intelligent, y répondit correctement, envoya le Sphinx plonger vers sa mort et devint le souverain de Thèbes. Pour consolider le pouvoir, il épousa Jocaste, la veuve de feu le roi Laïos.
Une fois que tout est révélé, Jocasta se pend. Affolé, Œdipe utilise les épingles de son foulard pour s'arracher les yeux. Il donne à Créon le contrôle de Thèbes et quitte la ville pour errer dans le pays comme un mendiant aveugle.
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Présentez Sophocle en tant que dramaturge grec bien connu du cinquième siècle avant notre ère pour commencer. Mentionnez son influence sur la littérature occidentale ainsi que ses contributions à la tragédie grecque. Encouragez les élèves à effectuer des recherches indépendantes sur l’histoire et les tragédies entourant l’époque au cours de laquelle Sophocle a commencé à écrire.
Parlez des thèmes et des concepts récurrents de la pièce. Par exemple, les thèmes fondamentaux d’Œdipe Rex sont le destin contre le libre choix, la connaissance et les effets de l’orgueil. Les enseignants peuvent également présenter d'autres pièces écrites par Sophocle et les élèves peuvent essayer de comprendre les thèmes les plus couramment utilisés dans ses pièces.
Une fois que les élèves ont collecté des informations sur Sophocle, ses origines et le contexte historique et culturel de son époque, ils peuvent établir des liens avec les idées communément évoquées dans ses pièces. Les étudiants pourront mieux comprendre le contexte et l’influence derrière son travail.
Parlez des difficultés morales et éthiques des personnages. Encouragez les élèves à analyser les décisions des personnages et à prendre en compte de nombreux points de vue. Les enseignants peuvent organiser une discussion en classe pour que les élèves discutent de leurs points de vue sur ces dilemmes.
Encouragez les élèves à faire des comparaisons entre la pièce de Sophocle et d’autres œuvres littéraires anciennes et modernes. Parlez de thèmes récurrents ou de stratégies narratives. Les élèves peuvent également établir une comparaison intéressante entre les œuvres d’écrivains récents et celles d’écrivains anciens.
Le personnage principal de la pièce est Œdipe. Il est le roi de Thèbes et est réputé pour son esprit et sa volonté. Il réalise accidentellement une prophétie selon laquelle il tuera son père et épousera sa mère. Œdipe, plutôt sage et admirable, est considéré comme un héros tragique en littérature.
La quête d'Œdipe pour découvrir la vérité sur sa propre identité et la raison de la maladie qui a frappé Thèbes est au centre de la lutte principale. Grâce à cela, il apprend finalement la terrible vérité sur ses antécédents. Sa lutte pour accepter la vérité et se réconcilier après que la réalité a été révélée est également un conflit important dans l'histoire.
D'autres personnages comme Laïus et Jocaste, qui sont les parents biologiques d'Œdipe, jouent un rôle important dans l'histoire. C’est grâce à eux que la prophétie s’est réalisée et qu’Œdipe est devenu un héros tragique qui a tué son propre père et épousé sa propre mère.