Dans de grandes attentes, le lecteur suit le protagoniste, un jeune garçon nommé Pip, à travers les opportunités et les relations de sa vie. En grandissant, Pip a été élevé par sa sœur et son mari, le forgeron, Joe Gargery. Au début du roman, la vie de Pip est modifiée pour toujours quand il trouve un condamné échappé se cacher dans les marais à proximité.
