טוויין כתב את הנסיך ואת האפיפיור באמצע כתיבתו על "הרפתקאות האקלברי פין". הפסקה ברורה מן backwoods האמריקאי, את הנסיך ואת Pauper מוגדר באנגליה ומשתמש דיאלקט דומה יותר שייקספיר מאשר Huck Finn. למרות ההבדל בסגנון, עם זאת, קולו של טוויין ניכר עדיין בפרשנות הפוליטית של הספר. הרומן מספר את סיפורו של המלך ההיסטורי אדוארד השישי, שמחליף חיים עם עניים צעירים במשך כמה שבועות. כמו אדוארד חוויות הקושי של החיים ככזה, הוא מזהה את העוולות של החוק האנגלי ולאחר מכן עובד כדי לתקן אותם כמו מלך. הסיפור הוא סיפור מרגש של זהות מוטעית ומבוא נפלא להיסטוריה האנגלית של המאה השש עשרה.
אף על פי שהנסיך והפופר הוא ספר בדיוני, הוא מסתמך על פרטים היסטוריים אמיתיים על המלוכה האנגלית על הגדרתה ועל הדמויות. המלך הנרי השמיני, הנסיך אדוארד (מאוחר יותר המלך אדוארד השישי), ורוב האצילים האחרים היו דמויות היסטוריות אמיתיות. הפרטים של טוויין על משפחת המלוכה נחקרו בקפידה, אך ייתכן שיש צורך ברקע נוסף כדי לשפר את ההבנה של התלמידים. אביו של אדוארד, הנרי השמיני, הוא אולי הידוע לשמצה ביותר עבור שש הנשים שלו. הנרי חיפש בן שיבטיח יורש זכר לשושלת טיודור, וכאשר שתי נשותיו הראשונות ילדו רק לבנות, הוא השתדל להינשא שוב. בהיותו ראש הכנסייה של אנגליה ושינוי הדת הלאומית, התגרש אנרי מאשתו הראשונה והוציא להורג את השני. אף על פי שאשתו השלישית, ג'יין סימור, נישאה לו אדוארד, מתה ימים ספורים לאחר הלידה. הנסיך אדוארד, הבן היחיד, זכה למלך על ידי המלך. היסטוריונים מתארים את אדוארד כאינטליגנטי וחסיד. לרוע המזל, שלטונו היה קצר. הוא הפך למלך בשנת 1547 בגיל תשע ומת משחפת בשעה 15. בעוד המלך, הוא היה צעיר מדי כדי לשלוט באמת, נוהלה בעיקר על ידי מגן האדון הארל של הרטפורד, לאחר מכן הוצא להורג והחליף על ידי ארל וורוויק.
טוויין לוקח כמה חירויות עם ההיסטוריה האנגלית, אבל מבסס את הדמויות שלו ואת פעולות אישיות על חשבונות היסטוריים גסים. אף על פי שהיסטוריונים מודרניים מציגים את הרטפורד באור ביקורתי, בימיו של טוויין, הוא זכה לשבחים כאלוף של האנשים הפשוטים. הוא ואדוארד הצעיר נתפסו אפוא כבעלי לב עדין יותר ובלתי הוגנים יותר מאשר יחסי השלטון שלהם. במכתב אל ידיד כתב טוויין כי מטרתו ב'נסיך' וב'אופר' היתה "להעניק למשמעות המבינה את חומרת החוקים של אותו יום על ידי גרימת עונשים אחדים על המלך עצמו ומתן הזדמנות כדי לראות את כל השאר חלים על אחרים - כל זה הוא להסביר עבור מתון מסוים אשר הבדיל שלטונו של אדוארד השישי מן אלה שקדמו אחריו ". לקבלת מידע נוסף על אדוארד השישי או ההיסטוריה של שושלת טיודור, בקר הקישורים לְהַלָן.
הציגו את נושא הצדק. התחילו בשאלה לתלמידים מה פירוש הצדק עבורם ומדוע זה חשוב בחברה. זה עוזר להניח את היסודות לחקירה מעמיקה יותר.
בקשו מהתלמידים לזהות רגעים מפתח שבהם הצדק נעשה או נשלל. עודדו את כולם לשתף דוגמאות מתוך הספר ולחבר אותן להקשר ההיסטורי. זה מפתח הבנה והשתתפות.
הנחו את התלמידים לחשוב על דמיון ושוני בין מערכת הצדק שבסיפור לבין היום. שאלו שאלות על הוגנות, חוקים ועונשים. זה מקדם חשיבה ביקורתית ורלוונטיות.
בקשו מהתלמידים ליצור סיפור חזותי או קומיקס של סצנה הקשורה לצדק. תנו להם לעבוד בזוגות או קבוצות קטנות כדי לאייר ולהציג את עבודתם לכיתה. זה גורם לשיעור להיות מעשי ובלתי נשכח.
הזמינו את התלמידים לכתוב רפלקציה קצרה על מה שדעתם על צדק לאחר קריאת הספר. עודדו אותם לכלול דוגמאות מהסיפור ומהחיים שלהם. זה עוזר לתלמידים להפנים את המושג ולחבר אותו אישית.
הנושא המרכזי של הנסיך והעני הוא אי שוויון חברתי, שכן הרומן חוקר כיצד מעמד, זכויות וחוקים משפיעים על הפרטים דרך חיי ההחלפה בין נסיך לעני.
כדי ללמד את הנסיך והעני לתלמידי תיכון, השתמש ב<פעילויות אינטראקטיביות כמו תפקידים, לוחות סיפור ודיונים על צדק וסטראוטיפים. קשר את ההקשר ההיסטורי לנושאים מודרניים לעניין עמוק יותר.
רעיונות לשיעורים מהירים כוללים מיפוי דמויות, השוואת חוויות הנסיך והעני, ניתוח עובדות היסטוריות מול פיקציה, ודיון בהשפעת החוק והצדק בסיפור.
הנסיך והעני מספק מבוא חי לההיסטוריה של אנגליה במאה השש עשרה ולמלוכה, משלב דמויות היסטוריות אמיתיות עם פיקציה כדי לעזור לתלמידים להבין את האקלים החברתי והפוליטי של התקופה.
ההבדל המרכזי הוא הגדרות וסגנון: הנסיך והעני מתרחש באנגליה עם הקשר היסטורי, בעוד שהרפתקאות הוקלברי פנין מתרחשות באורחות החיים הכפריים בארה"ב. שניהם מציגים את קולו של טוויין, אך חוקרים נושאים ותרבויות שונות.