ערכות נושא, סמלים, ומוטיבים מתעוררים לחיים כאשר אתה משתמש בלוח תכנון. בפעילות זו, תלמידים יזהו נושאים וסמלים מהסיפור, ולתמוך בחירותיהם עם פרטים מהטקסט.
המספר הוא מנוגע עם רגשי אשמה על מעשיו נגד אשתו, חיות מחמד שלו, ובסופו של דבר פלוטו. הוא עצמו יודע שהוא אלכוהוליסט ולצאת מכלל שליטה, אבל הוא לא יכול להשיג מייסוריו, ולא להתגבר על הדיכאון שלו. בסופו של דבר, הוא יודע שהוא יישפט על מעשיו, עמוק בפנים, ומאשר כי הוא עושה מעשים אלה של אלימות לאטום קללת הנצח שלו בגיהינום אחת ולתמיד.
ההשפעות של הקרב המספר עם אלכוהוליזם כוללים לא אלימות בלבד, אבל הפסד של עצמו. הוא יודע שהוא עובר שינוי אישיות, ובמבט לאחור, הוא יכול לראות את החשיבה העיבה ושיפוט שהוביל אותו לעשות פריחה והחלטות נוראות נגד פלוטו, אשתו, ואת חתול השחור לבן. הוא מגלה שאינו מסוגל לשלוט ברגשותיו, ולא מסוגל לטפס מתוך ייאושו, נופל חזרה למעגל שבסופו של דבר מביא את מותו.
הסיפור מביא אור למעגל אלימות במשפחה כי לעתים קרובות מלווה מחלה כמו אלכוהוליזם. לא ניתן להתמודד עם רגשותיו של אומללות, המספרת לוקחת את זעם על אשתו וחיות המחמד שלו. זה לא נדיר עבור אנשים העושים שימוש לרעה באלכוהול יש בעיות עם המזג שלהם. המשפחות הן לרוב הקורבנות השיגרתי של הפסקות החשמל של האלכוהוליסט ופרנויה. מסיבה כלשהי, אשתו נשארת עם המספרת, מדגיש החלטה זו של השלכות מסוכנות ביותר של אלימות במשפחה: הירצחה בידי בעלה.
האיש המוזר, או התמונה נשרפת, של פלוטו תלוי על חבל כי הוא נשרף לתוך הטיח של קיר הבית מפחידה את המספר. בעוד הוא יודע שחייבת להיות איזשהו הסבר הגיוני לדבר, הוא גם מבין שיש סיבה לפחד את השתלשלות האירועים שהתרחשו מאז שהוא הרג את החתול: האש שבה הוא מאבד הכל, ועכשיו תמונה של חתול זה ולהעניק הנורא שלו מוטבעת על קיר ביתו.
בהתחלה, החתול השחור ולבן נראה כמו הזדמנות לפצות על מה שהוא עשה פלוטו. עם זאת, ברגע שהוא מקבל אותו הביתה ורואה שגם הוא, חסר עין, המספר הוא שוב מנוקב אשמה הופך חרד. הוא רואה את עצמו ראוי של החיבה של החתול, והתחיל רואה בו איום. אכן, כתם לבן על חזהו של החתול מתחיל להידמות הגרדום, שבו המספר יודע שמגיע לו. החתול בסופו של דבר מביא צדק ושיקול דעת כדי המספרת על ידי עוזר למשטרה לגלות גופה.
המרתף הוא מקום שבו הטיח הוא רך, ומאפשר מספרת לקיר במהירות את הגוף של אשתו מבלי לדאוג גילו אותה. הוא כל כך מרוצה מעצמו על לבוא עם הרעיון להסתיר אותה שם כי הוא ישן בשלווה יחסית במשך ימים. אם יוסיף לכך את העדר של החתול השחור ולבן, המספר הוא כמעט צוהל כשהוא מסתובב במרתף עם המשטרה, בידיעה שהם לא ימצאו אותה. הוא רואה את המרתף כמקום של שלום ושלווה לעומת מה שהוא נאבק בראש שלו במשך שנים רבות.
(הוראות אלו ניתנות להתאמה אישית לחלוטין. לאחר לחיצה על "העתקת פעילות", עדכן את ההוראות בלשונית העריכה של המטלה.)
צור תכנון שמזהה נושאים חוזרים "החתול השחור". להמחיש מקרים של כל נושא ולכתוב תיאור קצר מתחת לכל תא.