ערכות נושא, סמלים ומוטיבים מתעוררים לחיים כאשר אתה משתמש בלוח התכנון. בפעילות זו, התלמידים יזהו נושאים וסמלים מהסיפור, ויתמכו בבחירות שלהם עם פרטים מהטקסט.
הסיפור מדגיש את עוולות האימפריאליזם , כולל העבודה המלוכלכת של אסירים מוזנחים ומכות במבוק. המספר הוא ספוג אשמה על החלק שהוא משחק להנציח את הטיפול של הבורמנים. הסיפור גם מדגיש את מעגל הטינה שמלווה באדם המדוכא על ידי ממשלה רודנית: ככל שהם מתמרדים ומתעללים בכוחות הכובשים, כך מתגברת הבוז של הכוחות הכובשים והעונשים מחמירים יותר. זה מוביל לעוינות רבה יותר של העם, ועוד טינה מצד הכובשים. הבורמנים אינם חמושים, נשענים לחלוטין על ממשלת בריטניה, מתרוששים ומשועבדים. המספר הוא חלק מהמכונה הקיסרית הזאת, אבל הוא שונא את זה כי הוא רואה את החסרונות שלה ואת קורבנותיה.
המספר נאבק במצפונו על הריגת הפיל. אחרי שהוא יורה הפיל, הוא מוצא שהוא לא עשה את זה נכון, ואת הסבל של החיה גורם לו בסופו של דבר ללכת משם. הוא מגלה מאוחר יותר כי הפיל לקח חצי שעה למות; הוא מודאג על ידי אשמה זו במשך שנים רבות לאחר מכן כי הוא יודע שהוא עשה את ההחלטה הלא נכונה מכל הסיבות הלא נכונות.
המספר נאבק במצפונו משום שאינו רוצה להיראות כמו שוטה על ידי התרחקות מהפיל לפני קהל בורמן. גרוע מכך, הוא לא רוצה להרוג בטעות על ידי הפיל, אשר הקהל היה להתבונן עם צחוק. הוא חושב שהמצב שלו משקף את "חוסר התוחלת של שלטונו של האדם הלבן במזרח". הוא רואה את עצמו כבובה שחוטיה נשלטים על ידי הקהל, וכי אף שמיקומו אמור לשלטונו , הוא מאוד לא שולט בשום דבר בכלל.
הפיל נראה כסמל של העם המדוכא על ידי האימפריאליזם הבריטי. הפיל הוא קשור אך נשבר חופשי, בעקבות התנהגותו הטבעית. כאשר היא מוציאה את האנרגיות והנקמה שלה, היא שלווה. עם זאת, למרות התנהגותו השלווה והשלווה, הוא נענש לא בגלל חטאיו, אלא בגלל האידיאלים השרירותיים של האיש המחזיק ברובה, שמנסה נואשות לשמור על מראית העוצמה שלו - בדומה לממשלה הרודנית עצמה .
הבורמנים הם לא רק צופים למקום; הם פועלים כזרז להחלטת המספר לפעול נגד הפיל. המספר יודע שאם הוא עומד לפני הפיל והוא לא גובים אותו, אז הפיל הוא מעל הזעם שלו; עם זאת, פשוט ללכת מן הקהל בלי לעשות שום דבר יגרום לו להיראות טיפש. ציפיות הקהל מערערות על האגו והסמכות של המספר, וגורמות לו להפר את מצפונו.
(הוראות אלו ניתנות להתאמה אישית לחלוטין. לאחר לחיצה על "העתקת פעילות", עדכן את ההוראות בלשונית העריכה של המטלה.)
יצירת לוח התכנון המזהה נושאים חוזרים ב "ירי פיל". להדגים מופעים של כל נושא ולכתוב תיאור קצר מתחת לכל תא.
העסק את התלמידים במחשבה ביקורתית על ידי קיום דיון על הבחירות של המספר והאתיקה של הקולוניאליזם. פעילות זו מעמיקה את ההבנה של נושאי הסיפור על ידי חקר נקודות מבט מרובות.
עודד תפקידים בהמחזה כדי לסייע לתלמידים להזדהות עם נקודות מבט שונות. הקצאת תפקידים מעניקה לכל תלמיד מעורבות בדיון ומסייעת לו להשתמש בראיות טקסטואליות לבניית טיעונים.
הנחה את התלמידים למצוא ולהזכיר קטעים ספציפיים התומכים בעמדתם. זה מפתח מיומנויות קריאה ביקורתית ומבטיח שהדיון יתבסס על הסיפור.
קבע הנחיות להחלפות מכובדות והשתתפות שווה. מבנה ברור משמר את הריכוז והפרודוקטיביות של הדיון, ומאפשר לכל הקולות להתבטא.
נהל דיון סיכום שבו התלמידים משתפים תובנות או שאלות חדשות שעלו. שלב זה מסייע לחזק את הלמידה וקושר את הדיון לנושאים המרכזיים ולסמלים בסיפור.
הנושאים המרכזיים ב "יריות בפיל" כוללים רשעות הקולוניאליזם, משבר מצפון ו-מאבק בגאווה. הסיפור חוקר את הדילמות המוסריות של המספר, את הטבע המדכא של שליטת הקולוניה ותחכומים של סמכות ולחץ מצד חברים.
הפיל בסיפור מייצג את האנשים שנרדפו על ידי הקולוניאליזם הבריטי. כמו שהפיל קשור, משוחרר בסופו ומופיע על סיבות שרירותיות, כך גם העם המושפע נשלט ומושפע על ידי הכוח הקולוניאלי, המשקף את אכזריותו וחוסר התכלית של שליטת הקולוניות.
המספר מרגיש אשמה כי הוא מבין שירה בפיל מסיבות שגויות — בעיקר כדי להימנע מליראות טיפש מול ההמון, ולא כי זה היה צורך. הוא מונע על ידי סבל החיה ותפקידו באכיפת סמכות קולוניאלית מדכאת.
הקהל משמש כיוזם, בלחץ על המספר לירות בפיל. הציפיות שלהם מאתגרות את סמכותו ואת גאוותו, ומאלצות אותו לפעול בניגוד למצפונו. הסיפור מראה כיצד הלחץ החברתי ורצון לשמור על שליטה יכולים לעקוף מוסר אישי.
התלמידים יכולים לזהות נושאים ו-סמלים על ידי חיפוש רעיונות חוזרים (כמו קולוניאליזם או אשמה) וחפצים (כמו הפיל או הקהל) שמייצגים משמעויות עמוקות יותר. שימוש בלוח תצלומים עוזר לתלמידים לחבר באופן חזותי ראיות מהטקסט לנושאים ולסמלים ספציפיים.