ג'יי.די. סלינג'ר תיאר את התפסן בשדה השיפון כרומן על "ניכורו של אדם בעולם חסר לב". ואכן, אחד הנושאים המרכזיים המודגשים בכל נרטיב המערבולת של הולדן קולפילד על התמוטטות הנפש הוא ניכור. הולדן נראה רק כדי להתחבר עם ילדים צעירים ממנו, אלה שעדיין לא היו מצולקים או פגומים על ידי העולם חסר הלב סביבם. הוא מבודד את עצמו יותר ויותר על ידי מציאת פגם עם אחרים (כולם "מזויפים"), זורק מבית הספר אחרי בית הספר, הורס כל הזדמנות שיש לו כדי ליצור מערכת יחסים רומנטית, ואת השעשוע שלו פרנויה בוז על העולם לכל מי יהיה להקשיב. סיפור זה מעניק לקוראים מבט אל מוחו של דמות שעולמה מתפורר סביבו, ומתפורר בו.

A growing trend in literature, on screen, and on stage has moved to produce more flawed human protagonists. Gone are the days of perfect role models - paragons of virtue who are brave, capable, and who always do the right thing. Instead of these inspirational heroes, many works feature a complementary archetype: the anti hero.