Voltaire, rođen François-Marie Arouet, bio je francuski filozof i pisac tijekom 18. stoljeća prosvjetiteljstva. Voltaire je bio poznat po svojoj kritici organizirane religije i tradicionalnih institucija i za njegovu iskrenu podršku slobodnim govorima i drugim građanskim slobodama.
Voltaire, rođen François-Marie Arouet, bio je francuski filozof i pisac tijekom 18. stoljeća prosvjetiteljstva. Voltaire je bio poznat po svojoj kritici organizirane religije i tradicionalnih institucija i za njegovu iskrenu podršku slobodnim govorima i drugim građanskim slobodama. Njegovi su suvremenici bili John Locke, Jonathan Swift, Alexander Pope i Jean-Jacques Rousseau.
Voltaire je rođen 1694. godine u obitelji srednje klase u Parizu, Francuska. Dobio je klasično obrazovanje kao mladost, ali se odvojio od svoje obitelji od mlade odrasle dobi, preferirajući umjesto utjecaja njegova kuma, Abbé de Châteauneuf, koji je promicao slobodno razmišljanje i senzualno življenje. Iako se očekuje da će Voltaire postati odvjetnik, usredotočio je svoje napore na pisanje pjesama, pjesama, filozofskih rasprava i povijesnih djela. Njegove oštrih i pametnih epigrama uskoro su ga osvojili u francuskim krugovima. Njegovi su hrabri komentari, međutim, često koštali njegovu udobnost i sigurnost. Voltaire je snažno kritizirao Bibliju, Katoličku crkvu, francusku vladu i brojne osobne neprijatelje. Njegove uvredljive primjedbe dvaput su ga spustile u zatvor u Bastille i više puta putovale u progonstvo tijekom svog života.
Tijekom svog izgnanstva u Englesku od 1726. do 1772. Voltaire je shvatio komparativnu slobodu govora koju uživaju intelektualci pod britanskom ustavnom monarhijom. Po povratku u Francusku objavio je Lettres Philosophiques sur les Anglais , hvaleći engleski sustav i zaradivši ga dalje progonstvo. Preselio se iz Pruske, Švicarske, u nekoliko dijelova Francuske tijekom ostatka svoje dugogodišnje karijere. Svugdje gdje je otišao, pozdravio je posjete vodećih intelektualaca današnjice i nastavio objavljivati novu književnost. Danas je njegov najpoznatiji kratki rad 1759. novela Candide , koja se snažno oslanja na ironije i satire kako bi kritizirala filozofiju optimizma koju je promicao njegov suvremeni Gottfried Leibniz.
Voltaireova opća filozofija bila je ona koja promiče razlog iznad tradicije ili praznovjerja. Poput Thomas Jeffersona i Ben Franklina, Voltaire je bio deist; Vjerovao je u višu moć, ali kritizirao je tradicionalne vjerske prakse. Poticao je napredak u znanosti i umjetnosti te je koristio književnu i kulturnu ulogu u pokušaju društvene reforme, promicanja pravednih suđenja, slobode izražavanja i slobode vjeroispovijesti. U konačnici, Voltaire je tvrdio za prosvijetljene monarhije nad demokracijom, ali njegovi filozofski doprinosi snažno su utjecali na čelnike američkih i francuskih revolucija krajem 18. stoljeća.