Sva književna djela mogu se kategorizirati na jedan od dva načina: kao fikcija ili nefikcija. Nonfiction je pisanje koje je istinito i činjenično točno. Dok je primarna svrha beletristike zabava, pisanje publicistike je češće namijenjeno informiranju. Dokumentarna djela mogu biti osmišljena tako da sačuvaju podatke, prenesu poučne informacije ili prepričavaju istinite povijesne ili biografske priče.
Rana dokumentarna literatura obično je imala oblik knjiga, kronoloških računa, zakona, pisama i drugih primarnih dokumenata. S vremenom su se ovi praktični formati razvili u specifične žanrove, uključujući biografiju, autobiografiju i memoare. Brojni moderni svakodnevni tekstovi također spadaju u kategoriju publicistike. Novine, časopisi, udžbenici i priručnici s uputama su sve dokumentarni tekstovi s kojima se čitatelji mogu redovito susresti.
Iako se dokumentarna literatura temelji na istini, to ne znači da je bez pristranosti. Velik dio publicistike pod utjecajem je perspektive pisca. Kao i u fikciji, izbor riječi i struktura rečenice igraju važnu ulogu u prenošenju suptilnih predrasuda pisca nefikcije. Autobiografije, na primjer, općenito uključuju poseban naklon pisca i njegovu percepciju sebe i drugih u njihovim životima. Dokumentarna literatura također uključuje djela temeljena na mišljenju kao što su uvodnici i govori. Oni su činjenični u smislu da predstavljaju ono što govornik ili pisac uistinu vjeruje ili želi postići.
Književna dokumentarna literatura podskup je publicističkih djela koja uključuje stilske i kreativne elemente koji se češće nalaze u fikciji. Književna dokumentarna literatura uključuje elemente okruženja, karaktera, radnje i teme. U nekoliko je slučajeva ovaj žanr čak uključio i nefikcijske romane, stil koji je nakratko popularizirao 1960-ih i 70-ih godina Trumana Capotea Hladnokrvno . Njezina stilska fleksibilnost i tematska dubina dokazuju da publicistička književnost može biti jednako sofisticirana kao i klasična fikcija.
Nefikcija se odnosi na pisanje koje se temelji na činjenicama, stvarnim događajima i pravim ljudima. To je suprotno od fikcije i uključuje žanrove poput biografija, povijesti i informativnih tekstova.
Nefikcija prikazuje istinite priče, stvarne činjenice i stvarne informacije, dok je fikcija izmišljena od strane autora i uključuje imaginarne likove ili događaje.
Primjeri knjiga o nefikciji za učenike uključuju biografije, znanstvene knjige, povijesne tekstove, vijesti i vodiče.
Nefikcija je važna u obrazovanju jer pomaže učenicima da nauče o stvarnom svijetu, razviju istraživačke vještine i izgrade temeljno znanje za sve predmete.
Učitelji mogu koristiti tekste o nefikciji za podučavanje razumijevanja čitanja, podršku lekcijama iz znanosti i društvenih znanosti te poticanje učenika na istraživanje tema kojima su znatiželjni.