Ez a klasszikus történet nemzedékeket érintett meg, mióta az 1950-es évek végén megírták. A nagy gazdasági világválság idején játszódik az alabamai Maycombban, és a történet a Finch család körül játszódik. Atticus, az apa, egy prominens ügyvéd, egy ártatlan fekete férfi védelmében pert indít. Bár Atticus egyértelműen bizonyítja, hogy ügyfele ártatlan, a csupa fehér esküdtszék mégis elítéli a vádlottat.
Atticus két kisgyermekét, Scoutot és Jemet neveli. Atticus családja azzal, hogy megvédi Tom Robinsont, a rasszizmus és a gyűlölet nyomásának van kitéve. A regény során az olvasó egy fiatal szemével láthatja a pert, mentesen a felnőttkor okozta előítéletektől. Míg a város nagy része kerüli a Finch családot, a fekete közösség elkezdi felkarolni őket.
Scout, Atticus fiatal lánya, szintén ebben az időben rajong a Radley-házért. Hallomásból az olvasó megtudja, hogy Boo Radley rendkívül introvertált, és egy kísérteties, kísértetjárta otthonban él az utcájukban. Visszahúzódó életmódja megindítja Scout, testvére, Jem és barátjuk, Dill fantáziáját, és gyakran eljátsszák, milyennek gondolják Boo-t. Atticus egy nap elkapja őket, kitart amellett, hogy rossz, amit csinálnak, és megkéri a gyerekeket, hogy Boo szemszögéből nézzék meg az életet. Boo-val elragadtatva Scout azt hiszi, ajándékokat hagy nekik. Azt is hiszi, hogy egy este, amikor nem nézi, a férfi egy takarót tesz rá, miközben ő áll, és nézi a szomszéd otthonát. Boo a regény egyik fő szimbóluma , és Scout két értékes leckének a forrása a későbbiekben.
A történet csúcspontja, amikor Bob Ewell, a Tomot alakító férfi felkeresi Scoutot, hogy bosszút álljon Atticus miatt, aki kigúnyolta őt a bíróság előtt. Egy éjszaka, amikor Scout és bátyja hazafelé sétálnak, megtámadja őket, megsebesítve Jemet. Boo Radley azonban megmenti, és megöli. A seriff rájön, mi történt, és fedezi Boo-t, ami azt sugallja, hogy Bob a saját késére esett.
Végül Scout ismeri és megérti Boo-t. Felvállalja az apja által tanított leckéket: gyakoroljon együttérzést és megértést, és semmiféle gyűlölet vagy előítélet nem teheti tönkre az emberi jóságba vetett hitet.
