Caterina la Grande era la più lunga imperatrice regnante dell'impero russo che fece della Russia il potere dominante dell'Europa sud-orientale e svolse un ruolo importante nell'età russa dell'illuminazione.
Caterina la Grande nacque come principessa Sophie Friederike Auguste il 2 maggio 1729 in Pomerania, nel regno di Prussia. Suo padre Christian August, noto anche come il Principe di Anhalt-Zerbst, governava come governatore della città, Stettin. Sua madre era la principessa Johanna Elisabeth di Holstein-Gottorp. Ha ricevuto la sua educazione formale da una governante francese e da altri insegnanti.
Nel 1745, all'età di 16 anni, sposò il duca di Holstein-Gottorp, Karl Ulrich, che era il nipote di Pietro il Grande, e questo è quando prese il nome, Catherine. Durante questo periodo, la Russia era governata dall'imperatrice Elisabetta, figlia di Pietro il Grande. Suo marito divenne l'imperatore nel 1761 poco dopo la morte dell'imperatrice Elisabetta e governò l'impero come Pietro III.
Poco dopo essere diventato il nuovo imperatore, Peter ha stretto un'alleanza con Federico II di Prussia e ha concluso una guerra lunga sette anni e voleva liberarsi di Catherine. Catherine ha cospirato contro suo marito. Ha avuto il sostegno dell'esercito con l'aiuto di Grigory Orlov. Pietro III fu catturato e assassinato dopo aver regnato per soli sei mesi, e Caterina divenne l'imperatrice della Russia sotto il nome di Caterina II nel settembre del 1762. Questo fu l'inizio di un'era d'oro dell'Impero russo. Catherine era una vera governante, a differenza di Pietro II. Sebbene fosse nativa prussiana, desiderava fare della Russia un impero potente e la sua devozione alla Russia era molto ammirata dai suoi seguaci.
Avere il controllo sui principali porti della regione era essenziale affinché la Russia diventasse un potente impero. Il Mar Nero era sotto il dominio dell'Impero ottomano e per conquistare il controllo, gli imperi russi e ottomani furono in guerra per più di un secolo. Con battaglie di successo guidate da Caterina la Grande, l'impero russo assicurò il controllo del Mar Nero e l'Impero russo divenne una potenza dominante dell'Europa.
Nel 1782, Caterina la Grande istituì una commissione per osservare e analizzare i sistemi educativi esistenti in altri paesi e fu messo in atto uno statuto che portò all'istruzione primaria e secondaria gratuita. Ha strutturato il sistema educativo fornendo una guida agli insegnanti con materie e metodi di insegnamento. Questa riforma educativa ha colpito molto la società in quanto l'istruzione era più disponibile e il governo ha sponsorizzato l'arte, la scienza e la filosofia. Ha fondato molti convitti e orfanotrofi e ha anche migliorato lo status sociale delle donne.
Caterina la Grande ebbe un infarto e morì all'età di 67 anni dopo aver regnato per 34 anni.
"Più un uomo sa, più perdona."
"Il potere senza la fiducia di una nazione non è nulla".
"In politica un governante capace deve essere guidato da circostanze, congetture e congiunzioni".