Frederick Douglass era schiavo, scrittore, diplomatico, abolizionista e uno degli attivisti più influenti della storia americana. Douglass ha lavorato con il presidente Lincoln per l'abolizionismo della schiavitù e la sua autobiografia intitolata Narrative of the Life di Frederick Douglass, uno schiavo americano, rimane una delle opere più significative della storia americana.
Dopo essere fuggito dalla schiavitù nel Maryland, Frederick Douglass divenne un conferenziere e leader del movimento abolizionista ed era noto per i suoi brillanti discorsi in cui eloquentemente e in modo commovente condannava la pratica della schiavitù. Scrisse delle sue esperienze come schiavo, e la sua autobiografia, Narrativa della vita di Frederick Douglass , divenne un best seller. Le sue altre opere includevano My Bondage e My Freedom e Life and Times di Frederick Douglass .
Oltre ad essere un eminente abolizionista, Douglass ha anche sostenuto il movimento di suffragio femminile ed è stato un buon amico del riformatore sociale e attivista per i diritti delle donne Susan B. Anthony. Fu il primo afroamericano ad essere nominato vice presidente e divenne il primo americano americano africano Marshall.
Nato in schiavitù nel Maryland intorno al 1818, Douglass fu separato dalla madre in tenera età. All'età di 12 anni, la moglie del suo proprietario di schiavi iniziò a insegnargli la lettura e la scrittura di base, qualcosa che il suo maestro disapprovava, sulla base del fatto che l'alfabetizzazione avrebbe incoraggiato il desiderio di libertà. Sebbene il suo padrone di schiavi fermasse le lezioni, Douglass continuò a imparare con qualsiasi mezzo, compreso l'apprendimento da altri bambini del vicinato e insegnando a leggere e scrivere dai giornali. Douglass ha subito molte crudeltà e punizioni fisiche, inclusi percosse e frustate.
Durante il periodo in cui fu ridotto in schiavitù, Douglass fece numerosi tentativi di fuga. Nel 1837, conobbe Anna Murray, una donna di colore libera, e se ne innamorò. Il suo status di donna libera lo incoraggiava ancora di più nei suoi tentativi di fuga. Nel 1838 riuscì finalmente a fuggire e il suo percorso verso la libertà lo portò lungo la "Underground Railroad", una rete di abolizionisti che aiutarono gli schiavi a fuggire dai rapitori. L'intero viaggio ha richiesto meno di 24 ore. In The Life and Times di Frederick Douglass , descrisse i suoi sentimenti quando arrivò a New York: "Un nuovo mondo mi aveva aperto. Se la vita è più che fiato, e il "giro rapido di sangue", ho vissuto più in un giorno che in un anno della mia vita da schiavo ". Una volta che si era stabilito a New York, Anna Murray si unì a lui e si sposarono. Continuarono ad avere cinque figli e rimasero insieme fino alla morte di Anna nel 1882. Dopo la sua morte, Douglass si risposò con Helen Pitts, un'attivista sociale bianca.
A New York, Douglass divenne un predicatore e le sue brillanti capacità oratorie erano evidenti nei suoi sermoni. Divenne coinvolto nel movimento abolizionista e iniziò a fare il tour come docente - i suoi viaggi lo portarono lontano come il Regno Unito e l'Irlanda, dove incontrò il famoso nazionalista Daniel O'Connell. Mentre era in Inghilterra, un gruppo di abolizionisti britannici pagò per comprare la sua libertà, e Douglass divenne legalmente libero.
Durante la guerra civile, Douglass lavorava per gli Unionisti, come reclutatore e come consigliere di Lincoln. La visione dell'emancipazione di Douglass fu realizzata quando il 13 ° Emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti fu ratificato, abolendo infine la schiavitù nel 1865. Un anno dopo, Douglass parlò all'apertura del Memoriale dell'Emancipazione, dove ricevette una standing ovation.
Douglass morì a casa sua il 20 febbraio 1895, all'età di 77 anni. Era rimasto attivo nei diritti civili fino alla sua morte. Durante la sua carriera di oratore e scrittore è stato la voce della speranza per gli schiavi e gli oppressi, ed è ancora oggi ricordato come un simbolo di giustizia e uguaglianza.
“La verità era che mi sentivo uno schiavo e l'idea di parlare con i bianchi mi appesantiva. Ho parlato solo pochi istanti, quando ho sentito un certo grado di libertà, e ho detto ciò che desideravo con notevole facilità. Da quel momento fino ad ora, mi sono impegnato a perorare la causa dei miei fratelli - con quale successo e con quale devozione lascio decidere a coloro che conoscono le mie fatiche.
"Dove la giustizia viene negata, dove viene imposta la povertà, dove prevale l'ignoranza e dove viene fatta sentire a una classe qualsiasi che la società è organizzata per opprimerla, derubarla e degradarla, né le persone né le proprietà saranno al sicuro".
"Senza lotta, non ci può essere progresso".
"La felicità dell'uomo bianco non può essere acquistata dalla miseria dell'uomo nero."