Marco Polo era un ricco mercante, nonché un esploratore e scrittore. Ha viaggiato dall'Europa all'Oriente, dove ha servito il leader mongolo per 17 anni prima di tornare in Europa e scrivere un libro dei suoi racconti.
Marco Polo nacque intorno al 1224 nella Repubblica di Venezia in una ricca famiglia di mercanti. Nel 1271, Marco Polo si unì a suo padre e suo zio nel loro viaggio in Asia; hanno portato con loro due sacerdoti. Attraversarono il Medio Oriente e il deserto del Gobi, assistendo a molti luoghi descritti più avanti nel suo libro The Description of the World , (che in seguito divenne noto come The Travels of Marco Polo ). Sono rimasti in Cina per 17 anni. Khan nominò il padre e lo zio di Marco in posizioni alte nella sua corte e in seguito assunse Marco come inviato per esplorare parti dell'Asia che gli europei non avevano raggiunto, tra cui la Birmania, l'India e il Tibet.
Marco è stato promosso più di una volta; prestò servizio come governatore di una città cinese, funzionario del Privy Council, e un tempo era ispettore delle tasse a Yanzhou. Marco ha imparato quattro lingue durante il suo tempo in Oriente. Era impressionato dal sistema di comunicazione, dalla cartamoneta, dall'economia e dalla scala di produzione dell'impero mongolo. Il suo libro descrive sia il suo viaggio in Cina sia le sue osservazioni sulla cultura e sui paesaggi che ha incontrato vivendo lì.
Dopo tanti anni vissuti nell'impero di Khan, non era felice quando suo padre e suo zio decisero di andarsene. Nel 1295, i Polos raggiunsero Venezia, dove la loro famiglia non riuscì a riconoscerli, e non riuscirono a parlare la loro lingua madre. Marco fu coinvolto in un conflitto navale come comandante di una nave veneziana e fu catturato e imprigionato dai Genovesi. Mentre era in prigione, Marco fece amicizia con un altro prigioniero e scrittore, Rustichello da Pisa, che scrisse le storie di Marco e ne incluse alcune sue. Il libro fu stampato in francese, italiano e latino e si diffuse rapidamente in tutta Europa.
Dopo che Marco Polo fu rilasciato dalla prigione, tornò a Venezia e sposò la figlia di un mercante. La sua famiglia comprò una grande proprietà, e lui e suo zio continuarono a finanziare spedizioni, anche se probabilmente non lasciarono mai Venezia. Si ammalò e morì nel 1324. Nella sua volontà, divideva le sue ricchezze tra fraternità, gruppi religiosi e individui, e cancellava i debiti. Oggi, gli studiosi hanno verificato la maggior parte delle affermazioni contenute nel suo libro, che hanno ispirato altri esploratori e avventurieri a uscire e vedere il mondo. 200 anni dopo la morte di Marco, Cristoforo Colombo viaggiò attraverso l'Atlantico, deciso a trovare una nuova rotta per l'Oriente, con il libro di Marco Polo a rimorchio.
"Non ho detto la metà di quello che ho visto, perché sapevo che non avrei creduto."
"Senza pietre non c'è arco."
"Parlo e parlo, ... ma l'ascoltatore conserva solo le parole che si aspetta ... Non è la voce che comanda la storia: è l'orecchio."