Marco Polo era un ricco mercante, nonché un esploratore e scrittore. Ha viaggiato dall'Europa all'Oriente, dove ha servito il leader mongolo per 17 anni prima di tornare in Europa e scrivere un libro dei suoi racconti.
Marco Polo nacque intorno al 1254 nella Repubblica di Venezia da una ricca famiglia di mercanti. Nel 1271, Marco Polo si unì al padre e allo zio nel loro viaggio in Asia; portarono con sé due sacerdoti. Attraversarono il Medio Oriente e il deserto del Gobi, assistendo a molti luoghi descritti in seguito nella sua opera "La descrizione del mondo " (che in seguito divenne nota come "I viaggi di Marco Polo" ). Rimasero in Cina per 17 anni. Khan nominò il padre e lo zio di Marco a cariche elevate nella sua corte e in seguito assunse Marco come inviato per esplorare parti dell'Asia non ancora raggiunte dagli europei, tra cui Birmania, India e Tibet.
Marco fu promosso più di una volta: fu governatore di una città cinese, funzionario del Consiglio Privato e, per un certo periodo, ispettore delle tasse a Yanzhou. Durante il suo soggiorno in Oriente, Marco imparò quattro lingue. Rimase impressionato dal sistema di comunicazione, dalla carta moneta, dall'economia e dalla portata produttiva dell'impero mongolo. Il suo libro descrive sia il suo viaggio in Cina sia le sue osservazioni sulla cultura e sui paesaggi che incontrò durante il suo soggiorno.
Dopo tanti anni trascorsi nell'impero del Khan, non fu contento quando suo padre e suo zio decisero di andarsene. Nel 1295, i Polo raggiunsero Venezia, dove la famiglia non li riconobbe e avevano difficoltà a parlare la loro lingua madre. Marco fu coinvolto in uno scontro navale come comandante di una nave veneziana e fu catturato e imprigionato dai genovesi. Durante la prigionia, Marco strinse amicizia con un altro prigioniero e scrittore, Rustichello da Pisa, che scrisse i racconti di Marco e ne incluse alcuni suoi. Il libro fu stampato in francese, italiano e latino e si diffuse rapidamente in tutta Europa.
Dopo essere stato rilasciato dalla prigione, Marco Polo tornò a Venezia e sposò la figlia di un mercante. La sua famiglia acquistò una grande tenuta e lui e lo zio continuarono a finanziare spedizioni, anche se probabilmente non lasciarono mai Venezia. Si ammalò e morì nel 1324. Nel suo testamento, divise il suo patrimonio tra confraternite, gruppi religiosi e privati, e cancellò i debiti. Oggi, gli studiosi hanno verificato la maggior parte delle affermazioni contenute nel suo libro, che ispirò altri esploratori e avventurieri a partire per il mondo. 200 anni dopo la morte di Marco, Cristoforo Colombo attraversò l'Atlantico, determinato a trovare una nuova rotta verso l'Oriente, con il libro di Marco Polo al seguito.
"Non ho detto la metà di quello che ho visto, perché sapevo che non avrei creduto."
"Senza pietre non c'è arco."
"Parlo e parlo, ... ma l'ascoltatore conserva solo le parole che si aspetta ... Non è la voce che comanda la storia: è l'orecchio."
Marco Polo era un esploratore e mercante veneziano che viaggiò ampiamente attraverso l’Asia nel XIII secolo. I suoi resoconti dettagliati introdussero gli europei in Asia centrale e in Cina, ampliando notevolmente la conoscenza e incoraggiando ulteriori esplorazioni.
Marco Polo descrisse molte nuove viste e usanze, come la moneta di carta, il carbone e la produzione di seta in Cina. Sebbene non 'scoprisse' terre nuove, i suoi scritti portarono la conoscenza delle culture e invenzioni asiatiche in Europa.
Il viaggio di Marco Polo ispirò curiosità e commercio tra Europa e Asia. Il suo libro, 'I Viaggi di Marco Polo', influenzò esploratori come Cristoforo Colombo e contribuì ad aprire la Via della Seta per il commercio e lo scambio culturale futuri.
Marco Polo viaggiò da Venezia attraverso il Medio Oriente, attraversò la Persia e lungo la Via della Seta fino alla Cina, raggiungendo infine la corte di Kublai Khan nell’attuale Pechino.
Marco Polo viaggiò per 24 anni, imparò diverse lingue asiatiche e servì come funzionario alla corte di Kublai Khan. Le sue storie erano così incredibili che molte persone dubitavano che fossero vere!