Voltaire, nato François-Marie Arouet, è stato un filosofo e scrittore francese durante l'illuminazione del XVIII secolo. Voltaire era conosciuto per la sua critica sulla religione organizzata e sulle istituzioni tradizionali e per il suo appoggio sociabile di libertà di espressione e di altre libertà civili.
Voltaire, nato François-Marie Arouet, è stato un filosofo e scrittore francese durante l' illuminazione del XVIII secolo. Voltaire era conosciuto per la sua critica sulla religione organizzata e sulle istituzioni tradizionali e per il suo appoggio sociabile di libertà di espressione e di altre libertà civili. I suoi contemporanei comprendevano John Locke, Jonathan Swift, Alexander Pope e Jean-Jacques Rousseau.
Voltaire è nato nel 1694 a una famiglia di classe media a Parigi, in Francia. Ha ricevuto una educazione classica come una giovinezza, ma si è rotto dalla sua famiglia da giovane adulta, preferendo invece l'influenza del suo padrino, l'Abbé de Châteauneuf, che ha promosso il pensiero libero e la vita sensuale. Anche se Voltaire si aspettava di diventare un avvocato, si concentrò invece i suoi sforzi sulla scrittura di drammi, poesie, trattati filosofici e opere storiche. I suoi epigrammi acuti e morbidi lo hanno subito acclamato in cerchi francesi. I suoi commenti in grassetto, tuttavia, gli costano spesso la sua comodità e sicurezza. Voltaire era fortemente critico della Bibbia, della Chiesa cattolica, del governo francese e di numerosi nemici personali. Le sue osservazioni offensive lo hanno atterrato due volte nel carcere di Bastille e lo hanno mandato in esilio più volte per tutta la vita.
Durante il suo esilio in Inghilterra del 1726-1729, Voltaire ha apprezzato la libertà di paragone comparata che gli intellettuali godono sotto la monarchia costituzionale inglese. Al suo ritorno in Francia, ha pubblicato Lettres Philosophiques sur les Anglais , lodando il sistema inglese e guadagnandolo ulteriormente in esilio. Si trasferisce da Prussia, in Svizzera, a diverse regioni della Francia per tutto il resto della sua lunga carriera. Ovunque andasse, accolse le visite degli intellettuali più importanti della giornata e continuò a pubblicare nuove letterature. Oggi il suo lavoro più famoso è la novella Candide del 1759, che si basa fortemente sull'ironia e sulla satira per criticare la filosofia dell'ottimismo promossa dal suo contemporaneo Gottfried Leibniz.
La filosofia generale di Voltaire è stata quella che ha promosso la ragione al di sopra della tradizione o della superstizione. Come Thomas Jefferson e Ben Franklin, Voltaire era un deista; Ha creduto in un potere superiore, ma ha criticato le pratiche religiose tradizionali. Ha incoraggiato progressi nelle scienze e nelle arti e ha usato la sua letteratura e la sua posizione culturale per tentare la riforma sociale, promuovendo prove eque, libertà di espressione e libertà di religione. In definitiva, Voltaire ha sostenuto le monarchie illuminate sulla democrazia, ma i suoi contributi filosofici hanno fortemente influenzato i leader delle rivoluzioni americane e francesi alla fine del XVIII secolo.