L'idraulica è l'uso di liquidi come fonte di forza meccanica. Le macchine idrauliche utilizzano il liquido pressurizzato come mezzo di alimentazione. L'idraulica è utilizzata in una vasta gamma di diversi settori, tra cui edilizia, ingegneria automobilistica e ingegneria aeronautica.
L'idraulica è l'uso di liquidi per eseguire lavori meccanici. L'idraulica è la controparte liquida della pneumatica, che utilizza i gas. L'idraulica utilizza il movimento dei fluidi pressurizzati attraverso i tubi come fonte di forza meccanica.
Blaise Pascal espose per la prima volta i principi alla base della potenza idraulica nel 1648. Scoprì che quando la pressione viene applicata a un fluido in un sistema chiuso, la pressione viene trasmessa in tutte le direzioni attraverso il liquido. Uno dei primi dispositivi che utilizzava l'energia idraulica è la pressa idraulica, anche conosciuta e la Bramah Press. La stampa fu inventata dall'inventore britannico Joseph Bramah nel 1795. La stampa è utilizzata in una vasta gamma di funzioni di formatura dei metalli.
Bramah è stato un grande sostenitore della potenza idraulica e ha raccomandato la costruzione di sistemi di reti idrauliche. Questi sistemi di reti idrauliche sono simili ai moderni sistemi di rete elettrica. In alcune zone sono state costruite torri di accumulatori idraulici per fornire la pressione dell'acqua per alimentare le macchine. A Grimsby, in Inghilterra, fu costruita una torre alta 94 metri per contenere 140.000 litri d'acqua. L'energia idraulica era utilizzata per azionare macchine e serrature del porto.
L'energia idraulica viene ora utilizzata per un'ampia gamma di applicazioni. I freni per auto usano la forza idraulica per applicare una forza alla ruota. Il pedale di rottura è collegato a un pistone in modo che quando viene premuto, mette il liquido dei freni sotto pressione. Questa pressione quindi fa sì che le pastiglie dei freni tocchino il disco del freno, causando un attrito che rallenta la vettura. L'idraulica viene utilizzata anche nei veicoli da costruzione, come i terne. Una terna ha tre giunti, simili a un braccio umano. Al posto dei muscoli, il retroescavatore utilizza pistoni collegati a pompe che possono quindi estendersi o contrarsi utilizzando la pressione idraulica. Queste pompe sono controllate dall'operatore dalla cabina.