Radar è un acronimo di Radio Detection And Ranging. È un sistema che è stato sviluppato durante la seconda guerra mondiale per misurare la distanza e la velocità degli oggetti usando le onde radio. Serviva come sistema di allarme rapido, rilevando aerei nemici distanti, che erano altrimenti indeterminabili con l'occhio nudo.
Un sistema radar può essere utilizzato per rilevare la posizione e la velocità di un oggetto. Il sistema utilizza un trasmettitore, un'antenna trasmittente e ricevente (talvolta sono due antenne separate, ma spesso solo uno sarà utilizzato per entrambi i ruoli) e un processore. In primo luogo, un impulso di radiazioni elettromagnetiche, normalmente radio o microonde, viene inviato dal sistema radar. Se l'impulso raggiunge un oggetto solido, riflette l'oggetto. Questa onda riflessa viene poi rilevata dall'antenna ricevente e elaborata, fornendo le informazioni utente sulla posizione e la velocità dell'oggetto.
Heinrich Hertz ha scoperto che le onde radio potrebbero riflettersi sugli oggetti solidi nel 1886 e il fisico tedesco Christian Hülsmeyer era la prima persona a sviluppare un sistema che potrebbe utilizzare onde radio per rilevare oggetti solidi. Nel 1934 all'inizio della seconda guerra mondiale c'erano voci che i tedeschi creavano un raggio di morte. Robert Alexander Watson-Watt è stato chiesto di esaminare la fattibilità di una tale idea. Ha calcolato che sarebbe impossibile creare un raggio che potrebbe distruggere qualsiasi cosa, ma lo ha spinto a pensare ad altri usi per le onde radio. Nel 1935 ha creato il primo sistema di rilevazione funzionale utilizzando le onde radio.
Questo sistema è stato allineato lungo la costa britannica, permettendo alle forze britanniche di avvertire tempestivamente tutti gli attentatori nemici in arrivo. Si ritiene che i risultati di Watson-Watt abbiano cambiato il risultato della seconda guerra mondiale per il lato alleato. Watson-Watt è stato cavalcato nel 1942 e dato la Medaglia di Merito degli Stati Uniti nel 1946 per il suo lavoro sul radar. Il termine radar è stato coniato dalla Marina Usa nel 1939. I sistemi radar sono ora utilizzati in tutto il mondo per una serie di usi civili e militari.