La guerra è una cosa che sfuma la linea tra la verità e il surreale; ciò che accade nella guerra non sembra che possa mai essere reale, ma allo stesso tempo sta accadendo. Molti soldati che ritornano si sentono alienati dalle loro case e famiglie, perché nessuno può veramente capire le cose che hanno visto o sperimentato. Autore Tim O'Brien ha sperimentato la guerra in prima persona quando è stato disegnato per combattere in Vietnam nel 1969 e nel 1970. Lui e gli altri uomini della sua unità hanno visto straordinari orrori, ma anche momenti di bellezza e pace, che sembrano incompatibili con il paesaggio della brutalità e paura. O'Brien chiama il suo romanzo un lavoro di finzione, ma si basa sulle esperienze di migliaia di uomini, chiamati a combattere per il loro paese nel burrone e nella giungla di una parte del mondo lontana dai loro.
O'Brien cattura le loro esperienze unite in una serie di vignette, sfocando le linee tra l'avvenimento-verità e storia-verità lungo la strada. Per i lettori che hanno visto i complessi aspetti della guerra, le storie di O'Brien parlano verità a loro. Per i lettori che non hanno mai sperimentato la guerra, le storie possono sembrare confuse; tuttavia, al tempo stesso sono alcuni dei pezzi più autentici di scrittura che incontreranno mai. O'Brien parla di forza, di speranza, di disperazione, e d'accordo con le scelte che lui e gli altri uomini dovevano fare. Alcuni temi principali che il romanzo affronta comprendono il senso di colpa, il rapporto tra storia-verità e happening-verità, gli oneri che tutti noi portano e l'accettazione. Forse il messaggio più tangibile è trovato negli uomini che sono tornati, portando ancora con loro Vietnam: cosa fanno adesso?
Le cose portate sono raccontate in una serie di vignette, o di racconti brevi, che forniscono un'immagine di un particolare momento, storia, emozione o impressione. Gli studenti avranno una certa familiarità con le vignette se guardano la TV. Molte serie televisive stanno facendo uso del formato di narrazione della vignetta durante le loro stagioni, tra cui uno spettacolo molto popolare su zombie. Chiedi agli studenti di collaborare insieme e di presentare alcuni esempi di vignette in serie televisive o di film per farli pensare al formato delle vignette e come potrebbe essere utilizzato nella letteratura. Alcune caratteristiche comuni di una vignetta sono:
Wikihow.com ha alcuni ottimi strumenti per avere studenti pratica scrivere le proprie vignette.
Fino agli ultimi anni, il disturbo post-traumatico di stress nei soldati che tornano dal campo di battaglia non è stato qualcosa che è stato pubblicizzato o addirittura ampiamente riconosciuto dai militari. Secondo un ampio studio condotto dal RAND Center for Military Health Policy Research , 22 veterani commettono suicidio al giorno. Dei veterani che soffrono di PTSD, solo il 50% cerca il trattamento. Le stime mostrano che tra il 10% e il 31% dei soldati di ritorno soffrono di PTSD. È importante che gli studenti capiscano che il PTSD svolge un ruolo cruciale nel romanzo, dalle proprie esperienze e strategie di O'Brien per affrontare la propria colpa, al suicidio di Norman Bowker. Gli studenti dovrebbero conoscere le cause comuni di PTSD ei sintomi. Forse conoscono anche un veterano che soffre di PTSD e può discutere di quello che sanno, o intervistare il veterano se lui o lei è disposto. Chiedi agli studenti di fare una ricerca sul PTSD prima. Alcuni grandi siti web per informazioni includono:
