Un anno luce è un'unità astronomica di distanza pari a 9,5 trilioni di chilometri (5,9 trilioni di miglia), definita come la luce della distanza in viaggio in un anno della Terra.
L'universo è grande e le distanze tra gli oggetti in esso possono essere sorprendentemente grandi. Un anno luce è definito come la luce di distanza può viaggiare in un anno della Terra. Può essere calcolato moltiplicando la velocità della luce (3 x 10 8 m / s o 300.000.000 m / s) per la durata di un anno (365,25 giorni o 3,15 x 10 7 secondi). Anni luce a metri: 9,45 x 10 15 m, o 9,45 trilioni di chilometri!
Un vantaggio di utilizzare l'anno luce come unità di distanza è che ci rende conto che la luce non si muove istantaneamente. Se una galassia è un milione di anni luce, significa che la luce ha impiegato milioni di anni per raggiungere la Terra. Ciò significa che quando osserviamo una galassia che è di circa un milione di anni luce, stiamo guardando la galassia un milione di anni fa.
Per le distanze all'interno di un sistema a stella, l'anno luce è normalmente troppo grande per l'uso. Ad esempio, la distanza dal Sole alla Terra è 0.00000156 anni luce. L'unità è più adatta a distanze intergalattiche. Gli astronomi preferiscono utilizzare l'unità di distanza astronomica il parsec, ma l'anno luce è sopravvissuto come unità popolare. Il termine "luce-anno" è stato menzionato in molte opere di fantascienza popolari, come Star Trek .
Questo termine è spesso confuso come unità di tempo perché include la parola 'anno'. A volte le persone scrivono cose come "la tecnologia è luce-anni in avanti"; questo può aggiungere confusione sul termine. Un anno luce è un'unità di distanza, come miglia o chilometri, solo su una scala molto più grande.
Un anno luce è la distanza che la luce percorre in un anno, circa 5,88 trilioni di miglia (9,46 trilioni di chilometri). Gli astronomi lo usano per misurare distanze immense nello spazio perché stelle e galassie sono talmente lontane che unità come chilometri o miglia sarebbero poco pratiche.
Gli scienziati calcolano un anno luce moltiplicando la velocità della luce (circa 299.792 chilometri al secondo) per il numero di secondi in un anno. Questo fornisce la distanza totale che la luce percorre in un anno, circa 9,46 trilioni di chilometri.
Usare miglia o chilometri per le distanze spaziali produrrebbe numeri estremamente grandi e difficili da capire. Gli anni luce rendono più facile confrontare e comunicare le enormi separazioni tra stelle e galassie.
La stella più vicina alla Terra dopo il Sole, Proxima Centauri, si trova a circa 4,24 anni luce. La galassia di Andromeda è circa a 2,5 milioni di anni luce dalla Terra.
Un anno è una misura di tempo (365 giorni), mentre un anno luce è una misura di distanza, cioè la lunghezza che la luce percorre in un anno. Sono concetti diversi usati per scopi diversi.