Un anno luce è un'unità astronomica di distanza pari a 9,5 trilioni di chilometri (5,9 trilioni di miglia), definita come la luce della distanza in viaggio in un anno della Terra.
L'universo è grande e le distanze tra gli oggetti in esso possono essere sorprendentemente grandi. Un anno luce è definito come la luce di distanza può viaggiare in un anno della Terra. Può essere calcolato moltiplicando la velocità della luce (3 x 10 8 m / s o 300.000.000 m / s) per la durata di un anno (365,25 giorni o 3,15 x 10 7 secondi). Anni luce a metri: 9,45 x 10 15 m, o 9,45 trilioni di chilometri!
Un vantaggio di utilizzare l'anno luce come unità di distanza è che ci rende conto che la luce non si muove istantaneamente. Se una galassia è un milione di anni luce, significa che la luce ha impiegato milioni di anni per raggiungere la Terra. Ciò significa che quando osserviamo una galassia che è di circa un milione di anni luce, stiamo guardando la galassia un milione di anni fa.
Per le distanze all'interno di un sistema a stella, l'anno luce è normalmente troppo grande per l'uso. Ad esempio, la distanza dal Sole alla Terra è 0.00000156 anni luce. L'unità è più adatta a distanze intergalattiche. Gli astronomi preferiscono utilizzare l'unità di distanza astronomica il parsec, ma l'anno luce è sopravvissuto come unità popolare. Il termine "luce-anno" è stato menzionato in molte opere di fantascienza popolari, come Star Trek .
Questo termine è spesso confuso come unità di tempo perché include la parola 'anno'. A volte le persone scrivono cose come "la tecnologia è luce-anni in avanti"; questo può aggiungere confusione sul termine. Un anno luce è un'unità di distanza, come miglia o chilometri, solo su una scala molto più grande.