Vienuolikmetė Salva vieną dieną sėdi mokykloje, kai staiga pasigirsta šūviai. Pietų Sudane 1985 metai, o aplinkui karas. Visi raginami bėgti, eiti link krūmo ir kuo toliau nuo namų. Atsiskyręs nuo šeimos, Salva bijo ir yra vienas, tik atpažįsta kai kuriuos savo kaimo žmones. Po kelių valandų vaikščiojimo grupė nakčiai įsikuria tvarte, o kitą dieną pabudęs Salva supranta, kad buvo paliktas. Salva susitinka su kai kuriais savo genties Dinkos nariais, suranda savo dėdę Jewiirą ir susiranda brangų draugą berniuke, vardu Marial. Atrodo, kad keliaujant Etiopijos link Salvai viskas gerėja, tačiau jis nerimauja, kad galbūt niekada neras savo šeimos, jei toliau keliaus taip toli.
Grupė keliauja kartu maždaug mėnesį, o tragedija ištinka, kai Marialas užmiega ir jį suvalgo liūtas. Baimė ir sielvartas nugalėjo Salvą, tačiau dėdė ragina jį tęsti ir nepasiduoti. Pasidarę savo kanojas ir perėję Nilo upę, grupė susiduria su varginančia užduotimi kirsti Akobo dykumą. Jie susiduria su kitais, kurie yra netoli mirties ar jau mirę, o vandens yra labai mažai. Trečią savo žygio per dykumą dieną grupė ginkluotų vyrų pavogia visas jų atsargas ir žiauriai nužudo Salvos dėdę. Toks nusiaubtas ir nugalėtas, kaip jaučiasi Salva, jis sugeba toliau dirbti, žinodamas, kad jo dėdė ir brangus draugas norėtų, kad jis išgyventų. Galiausiai Salva ir kiti patenka į pabėgėlių stovyklą Etiopijoje, kur buvo tūkstančiai tūkstančių žmonių, kurių dauguma buvo berniukai ir jaunuoliai. Salva sužibo viltis, kad jis suras savo šeimą, tačiau bėgant metams jis žinojo, koks jis vienas.
Po šešerių metų stovykloje Salvai buvo septyniolika metų, o žinia apie stovyklos uždarymą sukėlė jo ir žmonių baimę. Vieną lietingą rytą į stovyklą atvyko ginkluoti kareiviai ir privertė žmones išeiti. Šaudė ginklai, žmonės štampavo, šaukė ir verkė, kai kareiviai toliau varė juos link krokodilų užkrėstos Gilo upės, esančios palei Etiopijos ir Sudano sieną. Salva stovėjo išsigandęs, matydamas priešais vyrus, kuriuos krokodilai tempė, o už nugaros pasigirdo šūviai; neliko nieko kito, kaip tik pasinerti. Po to, kai atrodė, kad visą gyvenimą maudėmės, Salva išėjo iš kitos pusės, kur jo laukė daugiau vaikščiojimo.
Nežinodamas, kas nutiks jam atvykus, Salva nusprendė toliau važiuoti link Kenijos, ir netrukus jį sekė apie 1500 berniukų. Jis tapo šios grupės lyderiu, organizuodamas ir suteikdamas visiems darbus; jis padrąsino juos ir suteikė vilties, panašiai kaip dėdė padarė už jį. Po pusantrų metų dauguma berniukų atvyko į Kakumos pabėgėlių stovyklą Kenijoje. Po dvejų metų vargo ir tarsi kalėjimo Salva paliko stovyklą ir dar daugiau vaikščiojo, kol atvyko į Ifo pabėgėlių stovyklą, kur viskas nebuvo geriau. Būdamas Ifo, Salva išmoko skaityti iš vieno pagalbos darbuotojo. Jis tuo džiaugėsi, bet prarado viltį, kad kada nors suras savo šeimą ir bus laisvas.
Viskas pasikeitė, kai Salva buvo pasirinkta išvykti į Ameriką ir jis turėjo keliauti su dar aštuoniais berniukais; jie Amerikoje tapo žinomi kaip Lost Boys. Po ilgo pasiruošimo Salva nustebo važiuodamas lėktuvais, gėręs soda ir keliaudamas iš Kenijos į Vokietiją, o paskui į Niujorką. Paskutinį mažą lėktuvą jis nuvežtų į Ročesterį, kur jo lauktų naujoji šeima. Salva lanko koledžą, verslo specialybes ir galiausiai išgirsta apie tėvo buvimo vietą Sudano klinikoje. Salva taip pat sužino, kad jo motina, seserys ir brolis Ringas vis dar gyvi, tačiau aplankyti jo seną kaimą yra per daug pavojinga. Aplankęs savo tėvą ir pamatęs, kaip jis serga dėl to, kad daugelį metų geria purviną ir užterštą vandenį, Salva įkvepia sugalvoti planą, kaip Sudano žmonėms suteikti švaraus vandens. Po daugelio metų planavimo, lėšų rinkimo ir viešo kalbėjimo „Salva Dut“ ne pelno siekianti organizacija „Vanduo Pietų Sudanui“ pagaliau tapo realybe.
Nya yra vienuolikos metų ir gyvena su šeima Pietų Sudane, o jos istorija vyksta 2008–2009 m. Kasdien Nya vaikšto valandų valandas, kad iš artimiausio tvenkinio parvežtų vandens savo šeimai; nors vanduo nėra švarus, tai viskas, ką jie turi. Ji neša sunkius kibirus, ištveria erškėčius, karštį ir išsekimą - visa tai nesiskundžiant; kiekvienas šeimos narys turi atlikti savo vaidmenį, ir tai yra jos.
Vieną dieną atvyko paslaptingi vyrai ir susitiko su jos dėdė, broliu ir kitais kaimo vyrais. Jie valandų valandas kalbėjo ir žvalgėsi po žemę prie tvenkinio. Nya buvo sutrikusi. Kitą dieną žmonės pradėjo valyti žemę, tikėdamiesi, kad bus rastas gėlas vanduo ir bus pastatyti šuliniai. Nya ir jos brolis buvo skeptiški, tačiau po ilgo gręžimo ir sunkaus darbo kaimo žmonės galėjo gauti švaraus, gėlo vandens. Nya džiaugiasi tuo, kad jai nebereikės taip ilgai vaikščioti dėl vandens, dėl kurio serga jos šeima, ir dar labiau džiaugiasi sužinojusi, kad turi būti pastatytas mokyklos namas, kuriame ji galės išmokti skaityti ir rašyti . Turbūt nuostabiausia viso to dalis yra ta, kad visa tai leido padaryti konkuruojančios genties narys, jaunas vyras, vardu Salva Dut.
„Ilgas pasivaikščiojimas iki vandens“ yra įkvepianti tikra istorija apie jauną berniuką, kuris patyrė neįtikėtinų iššūkių, nesėkmių, netekties ir skausmo, bet niekada nepasidavė. Vietoj to jis nusprendė savo gyvenimą skirti ne pelno siekiančiai organizacijai „Vanduo Pietų Sudanui“, kuri išgręžė daugiau nei 250 šulinių ir tiekė gėlo vandens šimtams tūkstančių Sudano žmonių. Visų amžiaus grupių skaitytojai bijos Salvos atkaklumu, drąsa ir ištverme.
Ilgas pasivaikščiojimas į vandenį vyksta dviem skirtingais laikais. Salvos istorija vyksta 1985 m., o Nya istorija – 2008 m.
Ir Nya, ir Salva yra vienuolika metų filme Ilgas pasivaikščiojimas į vandenį .
„Long Walk to Water “ vyksta Pietų Sudane. Abi istorijos skiriasi daugiau nei 30 metų, todėl kai kurie dalykai Pietų Sudane pasikeitė, o kai kurie – ne.
