Ir 1984. gads, un pasaule atrodas pēcatomiskā kara laikmetā. Romāna darbība risinās bijušajā Lielbritānijā, kas tagad pazīstama kā Airstrip One, zonā, ko sauc par Okeāniju. Pasaule ir sadalīta trīs zonās: Okeānija, Eirāzija un Austrumāzija. Visas zonas pastāvīgi karo savā starpā, un nav skaidrs uzvarētājs. Okeāniju pārvalda partija, kas apliecina pilnīgu un pilnīgu kontroli pār saviem pilsoņiem līdz pat viņu domām. Viņi ievieš savu jauno domāšanas veidu, mainot valodu, lai samazinātu vārdus, kas pauž brīvu domu, izdodot jaunus un pretrunīgus saukļus, pārskatot ziņas, lai atspoguļotu "īsto patiesību", un izmantojot biedējošu tēlu Big Brother, kas atgādina pilsoņiem, ka viņš skatās. tos visu laiku.
Vinstons Smits ir Patiesības ministrijas ierakstu redaktors. Viņš drīz vien atklāj, ka iekšēji cīnās ar partijas domu kontroli un saukļiem, nopietni apšaubot to, kā viņi izturas pret "patiesību". Vinstona šaubas pastiprinās, kad viņš satiek Džūliju, kurā viņš iemīlas. Kopā viņi sāk nelikumīgu romānu, kas, šķiet, pamodina viņu garu, un drīz viņi cenšas sacelties pret partiju. Viņi sāk sarunas ar iekšējās partijas locekli O'Braienu, kuram, šķiet, ir saikne ar pretošanos. Tomēr O'Braiens satrauc Vinstonu un Džūliju un uz visiem laikiem sagrauj viņu garastāvokli un brīvās domas, izmantojot virkni sarežģītu spīdzināšanas paņēmienu. Galu galā šī uzvara pār Vinstonu un Džūliju vēlreiz apstiprina partijas dominējošo stāvokli pār cilvēku prātiem, biedējošā psiholoģiskā spēka izpausmē totalitāras valdības rokās.
