Komedie wordt gedefinieerd als een literair werk dat is geschreven met de bedoeling lezers te vermaken en te amuseren. In een komedie kunnen personages op de een of andere manier lijden, maar het zijn meestal komische situaties met positieve resultaten.
Hoewel het genre komedie wordt genoemd, zijn niet alle literaire komedies op de traditionele manier grappig. In tegenstelling tot hoofdrolspelers in tragedies, die vaak gecompliceerd en gebrekkig zijn, zijn komische hoofdrolspelers minder realistisch, eenvoudig en zelfs dwaas. Stripplots bevatten meestal enkele elementen van verdriet en lijden, maar resulteren vaak in een gelukkig einde, waarbij de hoofdpersoon tot een of ander positief besef komt.
Er zijn belangrijke elementen in een goed geschreven literaire komedie. Ten eerste moet er veel expressie en communicatie zijn tussen personages en de personages en de lezer. Ten tweede moeten ze origineel en luchtig zijn, met intelligent schrijven. Een goede komedie heeft de perfecte mix van dwaasheid en entertainment, terwijl het niet te grof is, maar soms net grof genoeg. Ten slotte is de timing en het ritme belangrijk. Om de lezers bezig te houden, is het gebruik van bepaalde woorden op bepaalde tijden en het patroon van het verhaal van cruciaal belang.
Het woord komedie is verbonden met het Griekse werkwoord dat 'zich verheugen' betekent en is geïnspireerd op de speelse capriolen van de Griekse god Dionysus, een god van wijn en theater. Aristophanes, een komische toneelschrijver, schreef meer dan veertig komedies, waarvan sommige obsceen en beledigend waren. De oude Grieken gebruikten komedies vaak om machtige en ijdele mannen te bespotten, door ze af te schilderen als dwaas en overdreven toegeeflijk. William Shakespeare schreef verschillende komedies, die verschilden van zijn dramatische tragedies. Enkele veelvoorkomende plotpatronen die hij gebruikte, zijn argumenten tussen personages, verkeerde identiteiten of vermommingen, bedrog en personages die obstakels overwinnen zodat ze zich kunnen herenigen. De meeste komedies van Shakespeare draaiden om liefde, en de spanning en passie die daarmee gepaard gaan.
Er zijn veel soorten komedies, waaronder tragikomedie, romantische komedie, sentimentele komedie en donkere komedie. Hoewel de werken in het komediegenre voornamelijk als toneelstukken zijn ontstaan, zijn er veel moderne romans die als komedie en vermakelijk voor kinderen worden beschouwd om te lezen.