Marco Polo var en velstående handelsmann, samt en utforsker og forfatter. Han reiste fra Europa til Orienten, hvor han tjente den mongolske lederen i 17 år før han kom tilbake til Europa og skrev en bok av sine kontoer.
Marco Polo ble født ca 1224 i Republikken Venezia til en velstående handelsmannfamilie. I 1271 ble Marco Polo med sin far og onkel på sin tur til Asia; de tok med seg to prester med dem. De krysset Midtøsten og Gobi-ørkenen, vitne til mange severdigheter beskrevet senere i sin bok The Description of the World , som senere ble kjent som Marco Polo's reiser . De holdt seg i Kina i 17 år. Khan utnevntes Marco far og onkel til høye stillinger i sin domstol og senere ansatt Marco som en utsending han sendte for å utforske deler av Asia som europeerne ikke hadde nådd, inkludert Burma, India og Tibet.
Marco ble fremmet mer enn en gang; Han fungerte som guvernør for en kinesisk by, en tjenestemann fra Privy Council, og på en gang var han en skatteinspektør i Yanzhou. Marco lærte fire språk i sin tid i øst. Han var imponert over kommunikasjonssystemet, papirpengene, økonomien og produksjonsskalaen til det mongolske imperiet. Hans bok beskriver både reisen til Kina og hans observasjoner av kulturen og landskapet han opplevde mens han bodde der.
Etter så mange år som bodde i Khans imperium, var han ikke glad da hans far og onkel bestemte seg for å forlate. I 1295 nådde Polos Venezia, hvor familien ikke klarte å gjenkjenne dem, og de hadde problemer med å snakke sitt morsmål. Marco ble involvert i en marine konflikt som kommandør for et venetiansk skip og ble fanget og fengslet av genoese. Mens han var i fengsel, befant Marco seg med en annen fanger og forfatter, Rustichello da Pisa, som skrev ned Marco's historier og inkluderte noen av hans egne. Boken ble trykt på fransk, italiensk og latinsk og spredt raskt over hele Europa.
Etter at Marco Polo ble løslatt fra fengsel, kom han tilbake til Venezia og giftet seg med en handelsmanns datter. Familien hans kjøpte en stor eiendom, og han og onkelen fortsatte å finansiere ekspedisjoner, selv om de trolig aldri forlot Venezia. Han ble syk og døde i 1324. I sin vilje delte han sin rikdom blant brødre, religiøse grupper og individer og skrev av gjeld. I dag har forskere bekreftet de fleste av kravene i sin bok, som inspirerte andre oppdagere og eventyrere til å gå ut og se verden. 200 år etter Marco død, reiste Christopher Columbus over Atlanterhavet, fast bestemt på å finne en ny rute til Orienten, med Marco Polo's bok på slep.
"Jeg fortalte ikke halvparten av det jeg så, for jeg visste at jeg ikke ville bli trodd."
"Uten steiner er det ingen bue."
"Jeg snakker og snakker, ... men lytteren beholder bare de ordene han forventer ... Det er ikke stemmen som kommanderer historien: det er øret."