Marco Polo var en velstående handelsmann, samt en utforsker og forfatter. Han reiste fra Europa til Orienten, hvor han tjente den mongolske lederen i 17 år før han kom tilbake til Europa og skrev en bok av sine kontoer.
Marco Polo ble født rundt 1254 i Republikken Venezia inn i en velstående kjøpmannsfamilie. I 1271 ble Marco Polo med sin far og onkel på reisen deres til Asia; de tok med seg to prester. De krysset Midtøsten og Gobiørkenen og var vitne til mange severdigheter som senere ble beskrevet i boken hans *Verdensbeskrivelsen * (som senere ble kjent som *Marco Polos reiser* ). De ble værende i Kina i 17 år. Khan utnevnte Marcos far og onkel til høye stillinger ved hoffet sitt, og ansatte senere Marco som en utsending han sendte for å utforske deler av Asia som europeerne ikke hadde nådd, inkludert Burma, India og Tibet.
Marco ble forfremmet mer enn én gang; han tjenestegjorde som guvernør i en kinesisk by, tjenestemann i Privy Council, og på et tidspunkt var han skatteinspektør i Yanzhou. Marco lærte fire språk i løpet av tiden sin i Østen. Han var imponert over kommunikasjonssystemet, papirpengene, økonomien og produksjonsskalaen til det mongolske riket. Boken hans beskriver både reisen hans til Kina og observasjonene hans av kulturen og landskapene han møtte mens han bodde der.
Etter så mange år i Khans imperium, var han ikke glad da faren og onkelen bestemte seg for å dra. I 1295 nådde polofamilien Venezia, hvor familien deres ikke kjente dem igjen, og de hadde problemer med å snakke morsmålet sitt. Marco ble involvert i en sjøkrig som kommandør for et venetiansk skip og ble tatt til fange og fengslet av genoveserne. Mens han var i fengsel, ble Marco venn med en annen fange og forfatter, Rustichello da Pisa, som skrev ned Marcos historier og inkluderte noen av sine egne. Boken ble trykket på fransk, italiensk og latin og spredte seg raskt over hele Europa.
Etter at Marco Polo ble løslatt fra fengselet, returnerte han til Venezia og giftet seg med datteren til en kjøpmann. Familien hans kjøpte en stor eiendom, og han og onkelen fortsatte å finansiere ekspedisjoner, selv om de sannsynligvis aldri forlot Venezia. Han ble syk og døde i 1324. I testamentet sitt delte han formuen sin mellom brorskap, religiøse grupper og enkeltpersoner, og avskrev gjeld. I dag har forskere bekreftet de fleste påstandene i boken hans, som inspirerte andre oppdagelsesreisende og eventyrere til å dra ut og se verden. 200 år etter Marcos død reiste Christopher Columbus over Atlanterhavet, fast bestemt på å finne en ny rute til Orienten, med Marco Polos bok på slep.
"Jeg fortalte ikke halvparten av det jeg så, for jeg visste at jeg ikke ville bli trodd."
"Uten steiner er det ingen bue."
"Jeg snakker og snakker, ... men lytteren beholder bare de ordene han forventer ... Det er ikke stemmen som kommanderer historien: det er øret."
Marco Polo var en venetiansk oppdagelsesreisende og kjøpmann som reiste mye gjennom Asia på 1200-tallet. Hans detaljerte beretninger introduserte europeere for Sentral-Asia og Kina, noe som i stor grad utvidet kunnskapen og oppmuntret til videre utforskning.
Marco Polo beskrev mange nye severdigheter og skikker, som papirmynter, kull og silkeproduksjon i Kina. Selv om han ikke 'oppdaget' nye land, brakte hans skrifter kunnskap om asiatiske kulturer og oppfinnelser til Europa.
Marco Polos reise inspirerte nysgjerrighet og handel mellom Europa og Asia. Boken hans, 'Reisene til Marco Polo', påvirket oppdagelsesreisende som Christopher Columbus og bidro til å åpne Silkeveien for fremtidig handel og kulturell utveksling.
Marco Polo reiste fra Venezia gjennom Midtøsten, over Persia og langs Silkeveien til Kina, og nådde til slutt Kublai Khans hoff i dagens Beijing.
Marco Polo reiste i 24 år, lærte flere asiatiske språk og tjenestegjorde som en tjenestemann ved Kublai Khans hoff. Historiene hans var så utrolige at mange tvilte på om de var sanne!