Julius Robert Oppenheimer var en amerikansk fysiker kjent som atombombens far. Han ledet et team av forskere for Manhattan-prosjektet på Los Alamos Laboratory under andre verdenskrig. Manhattan-prosjektet resulterte i opprettelse og første bruk av atomvåpen.
Julius Robert Oppenheimer ble født i New York, NY 22. april 1904. Oppenheimer utviklet seg raskt gjennom videregående skole og ble tatt opp til Harvard College. Etter å ha fullført sin grad, flyttet Oppenheimer til Cambridge, UK for å fullføre utdannet laboratoriearbeid på Cavendish Laboratory under JJ Thomson. Han fullførte sin PhD fra Universitetet i Göttingen i 1927. Oppenheimer produserte arbeid i et bredt spekter av ulike fysikkområder, inkludert partikkelfysikk, astrofysikk og kvantemekanikk. Det ble ofte sagt at han ikke hadde mye tålmodighet til å jobbe i bare ett område av fysikk i lang tid.
I 1939 skrev Albert Einstein og Leó Szilárd et brev til president Roosevelt om muligheten for at Tyskland kunne utvikle sine egne atomvåpen. Dette presset Roosevelt til å starte et amerikansk program for å utvikle atomvåpen. Dette prosjektet ble kodenavnet "Manhattan-prosjektet". I 1942 ble Oppenheimer laget leder av Manhattan Projects hemmelige våpenlaboratorium. Forsknings- og utviklingsdelen av prosjektet var basert i Los Alamos og hadde oppdraget å skape verdens første atombombe. Oppenheimer rekrutterte noen av verdens beste forskere til å jobbe der, inkludert Richard Feynman og Enrico Fermi. Arbeidet til forskerne og ingeniører i Los Alamos førte til den første kunstige atomeksplosjonen som var kodenavnet Trinity. Prosjektet avsluttet med at to bomber ble droppet på to japanske byer, Hiroshima og Nagasaki. Dette er de eneste atomvåpenene som er brukt i krigstid. For hans rolle som direktør for Los Alamos-laget, tildelte president Truman Oppenheimer medaljen i 1946.
Etter andre verdenskrig arbeidet Oppenheimer som leder av General Advisory Committee til Atomenergikommisjonen. Der snakket han ut mot å bruke atomvåpen og var en forutsetning for internasjonal atomvåpenkontroll. Oppenheimer hadde fått sin sikkerhetstillatelse tilbakekalt etter å ha blitt anklaget for å ha kommunistiske sympatier. Etter at hans sikkerhetsklarering ble tilbakekalt, ble han tildelt Enrico Fermi-prisen. Han fortsatte å gi forelesninger over hele verden.
Oppenheimer var en livslang storrøyker og døde av halskreft, i alderen 62, 18 februar 1967.
"Jeg er blitt død, verdens ødelegger."
"Optimisten mener dette er det beste av alle mulige verdener. Pessimisten frykter at det er sant. "
"Ingen skal unnslippe våre universiteter uten å vite hvor lite han vet."