Bøker som er i referansesjangeren inneholder faktisk informasjon om et bestemt emne. Noen eksempler på oppslagsverk er ordbøker, leksikon og atlasser.
Referansebøker er sakprosabøker som inneholder faktisk informasjon om et emne eller emner. Folk bruker ofte oppslagsverk for forskning og for å lære mer om et bestemt emne, og de er vanligvis ikke ment å bli lest fra begynnelse til slutt. Noen oppslagsbøker, som leksikon, ordbøker og tesaurer, inneholder en rekke informasjon, mens andre, som kokebøker, reiseguider og veiledningsbøker, fokuserer på et bestemt emne. Før internett ble referansebøker i biblioteker ofte brukt til forskningsprosjekter på skolen, eller til folk som bare ønsket å lære mer om noe nytt. Bøker i referansedelen av biblioteket fikk faktisk ikke forlate biblioteket, så folk måtte gjøre sine undersøkelser på stedet; i dag utføres imidlertid mest forskning online.
Referansebøker som er skrevet om et bestemt emne inneholder en bibliografi, som er en liste over alle kildene som ble brukt i forskningsprosessen. Generelt bør bibliografier omfatte forfatterens navn, titler på verker som det er referert til, navn på publiseringsselskaper, datoer og sidetall hvis aktuelt.
Noen populære emner som dekkes i mange oppslagsverk er: kunst og litteratur, politikk, historie, næringsliv og økonomi, religion, helse og medisin, vitenskap, samfunnsvitenskap, reise og jus.
En bildencyklopedi er en oppslagsbok eller nettressurs som bruker bilder sammen med tekst for å forklare fakta og emner, og gjør læring enklere og mer engasjerende for elever og lærere.
Lærere kan bruke en bildencyklopedi for å introdusere nye emner, støtte visuelle elever, lage interaktive leksjoner og oppmuntre elever til å utforske fag selvstendig med hjelp av bilder.
Bildencyklopedier hjelper elever ved å gi visuelt kontekst, forenkle komplekse ideer og gjøre informasjon mer minneverdig og tilgjengelig for alle aldersgrupper og læringsstiler.
De fleste bildencyklopedier dekker et bredt spekter av emner som vitenskap, historie, geografi, dyr og kjente personer, ofte organisert for rask referanse og enkel forståelse.
En bildencyklopedi fokuserer på å bruke bilder for å forklare fakta, mens en vanlig encyklopedi hovedsakelig er basert på tekst. Dette gjør bildencyklopedier spesielt nyttige for yngre elever og visuelle tenkere.