Krig er en ting som slår ut linjen mellom sannheten og det surrealistiske; Det som skjer i krig virker ikke som om det noen gang kan være ekte, men samtidig skjer det. Mange retur soldater føler seg fremmedgjort fra deres hjem og familier, fordi ingen virkelig kan forstå de tingene de har sett eller opplevd. Forfatter Tim O'Brien opplevde krig førstehånds da han ble utarbeidet for å kjempe i Vietnam i 1969 og 1970. Han og de andre mennene i hans enhet så ugjennomtrengelige grusomheter, men også øyeblikk av skjønnhet og fred, som virker uforenlig med brutalitetens landskap og frykt. O'Brien kaller sin roman en fiksjonsarbeid, men den er basert på erfaringer fra tusenvis av menn, kalt til å kjempe for sitt land i muck og jungel i en del av verden langt unna seg selv.
O'Brien fanger sine kombinerte opplevelser i en serie vignetter, slør linjene mellom skjer-sannhet og historie-sannhet underveis. For lesere som har sett de kompliserte fasetter av krig, snakker O'Brien sine historier sannhet til dem. For lesere som aldri har opplevd krig, kan historiene virke forvirrende; Men samtidig er de noen av de mest autentiske skriftstykkene de noen gang kommer over. O'Brien snakker om styrke, håp, fortvilelse, og forutse valg som han og andre menn måtte gjøre. Noen primære temaer som de nye takler inkluderer skyld, forholdet mellom historie-sannhet og skjer-sannhet, byrder vi alle har, og aksept. Kanskje den mest håndgripelige meldingen er funnet hos mennene som kom tilbake, og som fortsatt bærer Vietnam med dem: hva gjør de nå?
Ting de bragte er fortalt i en serie vignetter eller noveller, som gir et bilde av et bestemt øyeblikk, historie, følelser eller inntrykk. Studentene vil faktisk være ganske kjent med vignetter hvis de ser på TV. Mange tv-serier har benyttet seg av det vignettefortellende formatet gjennom hele sesongene, inkludert et veldig populært show om zombier. Få elevene til å samarbeide sammen og komme med noen eksempler på vignetter i tv-serier eller filmer for å få dem til å tenke på formatet av vignetter og hvordan det kan brukes i litteraturen. Noen vanlige egenskaper ved en vignette inkluderer:
Wikihow.com har noen gode verktøy for å få elevene til å skrive sine egne vignetter.
Fram til de siste årene var Post-Traumatic Stress Disorder hos soldater tilbake fra slagmarken ikke noe som ble publisert eller til og med anerkjent av militæret. Ifølge en omfattende studie utført av RAND-senteret for militærhelsepolitisk forskning , begår 22 veteraner selvmord per dag. Av veteranene som lider av PTSD, søker bare 50% behandling. Estimater viser at mellom 10% og 31% av tilbakevendende soldater lider av PTSD. Det er viktig for elevene å forstå at PTSD spiller en avgjørende rolle i romanen, fra O'Brien sine egne erfaringer og strategier for å håndtere sin skyld, til Norman Bowkers selvmord. Studentene bør vite de vanlige årsakene til PTSD, og symptomene. Kanskje de også kjenner en veteran som lider av PTSD, og kan diskutere hva de vet, eller intervjue veteranen hvis han eller hun er villig. La elevene gjøre litt forskning på PTSD først. Noen gode nettsteder for informasjon inkluderer:
