Europa er den minste av de galileiske månene Jupiter oppdaget av Galileo Galilei i 1610. Det er en ung måne med en ekstremt jevn isoverflate.
Europa ble oppdaget av Galileo Galilei i 1610. Dens oppdagelse sammen med oppdagelsen av Callisto, Ganymede og Io, endret måten vi tenker på strukturen i vårt solsystem. Oppdagelsen ga bevis for å støtte den kopernikanske heliocentriske modellen, som erstattet den geocentriske modellen.
Europa er den minste av de galileiske månene i Jupiter. Det er den sjette nærmeste månen til planeten. Månen ble oppkalt etter den greske mytologiske karakteren Europa, som er mor til kong Minos. Som alle de andre galileiske månene er det oppkalt etter en elsker av den greske gud Zeus, hvis romerske navn er Jupiter. Europa kredser Jupiter hver tredje og en halv dag. Månen er tidelt låst til Jupiter, noe som betyr at en side alltid peker mot planeten.
Europa antas å ha en jernbasert kjerne, en steinete mantel og en tynn atmosfære laget av hovedsakelig oksygen. Månen ser ut til å ha en veldig jevn skorpe som har ført til at forskerne tror at månen er veldig ung og har en skorpe laget av frosset vann. Noen forskere mener at under isskorpen kan det være flytende vann. Fordi månen har en elliptisk bane, varierer Europas avstand fra Jupiter ettersom den fullfører sin revolusjon. Denne endringen i avstand varierer gravitasjonskraften og formen på månen, noe som har forårsaket bruddlinjer som kan ses på Europas overflate.
Europa, som med alle galileiske måner, har blitt besøkt av NASA Pioneer 10-oppdraget. Pioneer-oppdragene ga noen bilder med lav oppløsning på overflaten. Bedre bilder av overflaten kom tilbake etter at Voyager-oppdraget besøkte Jovian-systemet i 1979. Senere brukte Galileo-romproben åtte år i bane Jupiter som startet i 1995. Dette oppdraget ga den mest omfattende informasjonen vi har. Fremtidige oppdrag til Europa vil forsøke å finne ut om det finnes flytende vannhav på månen, da det er forskere som tror at det er et potensial for livet.