En hvit dverg er en varm, død og tett stjerne. Dette er den siste fasen i en stjernes liv før den svarte dvergfasen. Det hvite lyset fra den døde stjernen kommer fra den termiske energien den gir ut.
På slutten av en stjernes liv, når de ytre skallene er blitt skutt ut, er alt som er igjen kjernen. En hvit dverg er en varm, tett kjerne av en død stjerne. På grunn av varmen, vil den lyse hvit i millioner eller milliarder år før den blir en svart dverg. En hvit dverg er en død stjerne, noe som betyr at det ikke forekommer kjernefysiske fusjonsreaksjoner. De avgir lys, men de er mye dimmere enn de tidligere stadiene i en livscykel i stjernene. Lyset av hvite dverger kommer fra den termiske energien den gir ut.
Begrepet "hvit dverg" ble først brukt av hollandsk-amerikansk forsker Willem Luyten og refererer til deres størrelse og farge. En hvit dverg kan typisk ha en masse halvparten av solens, men størrelsen på jorden. Denne store massen, som er presset inn i liten plass, resulterer i at hvite dverger har svært høy tetthet - bare nøytronstjerner og svarte hull er tettere.
Hvite dverger oppstår på slutten av en stjernes liv når stjernen har en lignende masse til vår sønn. Stjerner som er mye større enn vår Sun har en mye mer dramatisk slutt på livet deres. Etter en supernova vil stjernene enten bli en nøytronstjerne eller et svart hull (hvis de er veldig massive).
(en stjerne med en lignende masse til vår sønn)
En hvit dverg er den tette, kompakte kjernen som er igjen etter at en stjerne har brukt opp sitt drivstoff og kvittet seg med sine ytre lag. Den består mest av karbon og oksygen og er omtrent på jordens størrelse, men mye tyngre.
Hvite dverger dannes når mellomstore stjerner, som vår Sol, går tom for energi, utvider seg til røde kjemper, og deretter mister sine ytre lag. Den gjenværende kjernen blir til en hvit dverg.
Hvite dverger hjelper astronomer med å studere stjernenes livssykluser, måle avstander i rommet og forstå elementer som karbon og oksygen. Deres forutsigbare avkjølingshastigheter gjør dem også nyttige for å estimere alderen til stjerneklynger.
En hvit dverg er den kollapsede kjernen av en mellomstor stjerne, mens en nøytronstjerne dannes fra en mer massiv stjerne etter en supernova. Nøytronstjerner er mindre og enda tettere enn hvite dverger.
Ja, hvis en hvit dverg får nok masse fra en nærliggende stjerne, kan den utløse en Type Ia-supernova, som frigjør en enorm mengde energi og sprer elementer ut i rommet.