Atividades do aluno para Ferrovia Transcontinental
A Ferrovia Transcontinental
A primeira ferrovia transcontinental foi um momento transformador na história americana. Antes de sua conclusão na década de 1860, não havia nenhuma ferrovia que cruzasse a América do Norte do Atlântico ao Pacífico. As ferrovias foram construídas no leste desde o início de 1800 em Boston, Nova York, Pensilvânia, bem como a ferrovia Baltimore Ohio (B&O) em 1827. No entanto, quando o ouro foi descoberto em 1848 em Sutter's Mill, Califórnia, ele gerou o ouro pressa. Após a adoção da Califórnia como um estado em 1850, os visionários começaram a sonhar com uma rota terrestre que fosse mais rápida do que a tradicional cavalo e charrete. Normalmente, demorava de quatro a seis meses para viajar as 2.000 milhas do rio Missouri até a Califórnia em uma carruagem puxada por cavalos ou diligência.
Asa Whitney foi um comerciante de sucesso que imaginou uma rota terrestre transcontinental por ferrovia. Ele fez lobby no Congresso para aprovar uma lei para construir a ferrovia transcontinental já em 1845, mas não teve sucesso. O terreno montanhoso parecia muito difícil de ser construído. Mas isso não impediu as pessoas de continuarem a encontrar um caminho. Theodore Judah era um engenheiro e visionário que estava determinado a encontrar um caminho. Em 1860, Judah pesquisou uma possível rota através das montanhas de Sierra Nevada em Donner Pass. Abraham Lincoln foi outro defensor convicto da construção da ferrovia transcontinental, dizendo: "Não há nada mais importante para a nação do que a construção da ferrovia para o Pacífico."
Depois de determinar a rota, Judah reuniu investidores chamados de Big Four: Leland Stanford, Collis Potter Huntington, Mark Hopkins e Charles Crocker para criar a Central Pacific Railroad Company (CPRR) e convenceu o Congresso a agir. Em 1862, o presidente Lincoln assinou o Pacific Railway Act, que autorizou o CPRR a construir uma linha de trilhos em Sacramento, Califórnia, e a Union Pacific Railroad Company (UPR) para construir em Omaha, Nebraska. Eles se encontrariam em algum lugar no meio. As duas empresas receberam concessões de terras com 6.400 acres de terra (que viajavam diretamente pelo território nativo americano) e $ 48.000 em títulos do governo para cada milha construída. A Central Pacific começou a ser construída em 26 de outubro de 1863 e a Union Pacific em 2 de dezembro de 1863.
Levou anos explodindo túneis em terreno montanhoso e um trabalho árduo em todos os tipos de clima traiçoeiro para construir as ferrovias. Havia dezenas de milhares de trabalhadores, principalmente imigrantes chineses (para o Pacífico Central) e imigrantes irlandeses (para a Union Pacific), bem como imigrantes alemães, afro-americanos recém-libertados, veteranos confederados e da União da Guerra Civil e mórmons. O salário comum por esse trabalho árduo era de US $ 1 por dia. Não havia um ponto de encontro definido e as ferrovias tinham um incentivo para continuar construindo por mais dinheiro, então em um ponto elas até se ultrapassaram! Por fim, o ponto de encontro foi estabelecido em Promontory Point, Utah, ao norte do Grande Lago Salgado. Em 10 de maio de 1869, o "pico de ouro" final foi conduzido, conectando 1.776 milhas de pista.
Essa nova rota terrestre conectava a Costa Leste à Costa Oeste para que as pessoas viajassem com mais rapidez, segurança e economia. Fornecia um meio para que o correio, os suprimentos e as mercadorias comerciais pudessem ser despachados para todo o país em questão de dias, em vez de meses. Os negócios cresceram, como a empresa Sears Roebuck, que começou como um catálogo de pedidos pelo correio que despachava do leste tudo que novas casas e fazendas no oeste precisariam. Durante os primeiros 10 anos da ferrovia, ela embarcou $ 50 milhões em mercadorias!
Apesar dos grandes ganhos industriais gerados pela ferrovia, também houve perdas. Os direitos à terra foram retirados dos nativos americanos quando o governo dos Estados Unidos quebrou tratados e moveu à força (e com violência) nações como Cheyenne e Shoshone, que viviam lá há milhares de anos. Em um esforço para expulsar os nativos americanos de suas terras, o governo dos EUA perpetuou uma campanha de abate do búfalo, um animal crucial para a subsistência dos nativos americanos. Havia cerca de 30 milhões de búfalos nos Estados Unidos em 1800; em 1886 foram massacrados até quase a extinção. O Smithsonian Institute observou que eles "tiveram dificuldade em encontrar 25 bons espécimes". Em 1890, a maioria das nações indígenas americanas foram transferidas de suas terras ancestrais para reservas. Além dessas injustiças, contribuições inestimáveis de milhares de trabalhadores chineses foram ignoradas quando os Estados Unidos aprovaram o "Ato de Exclusão Chinês" em 1882, que proibia qualquer nova imigração de pessoas da China. O ato foi parte de uma reação racista contra os imigrantes nos anos 1800 e foi especialmente notório, dado o papel crucial que os imigrantes chineses desempenharam na construção da ferrovia transcontinental. O Ato de Exclusão Chinês não foi revogado pelo Congresso até 1943, motivado por interesses próprios, visto que a China foi um aliado crucial durante a Segunda Guerra Mundial.
É importante que os alunos estudem os efeitos positivos e negativos da ferrovia transcontinental, a fim de compreender uma ampla gama de perspectivas e seu impacto histórico. Como disse o líder tribal Shoshone do norte, Darren Parry, "A história nos conecta à nossa humanidade e à nossa desumanidade. E a história nos oferece uma maneira de seguir em frente." Apesar de tudo, a construção da ferrovia transcontinental é amplamente considerada uma das maiores conquistas da engenharia do século XIX.
Perguntas essenciais para a ferrovia transcontinental
- Qual foi a ferrovia transcontinental?
- Onde a ferrovia transcontinental foi construída? A quais cidades principais ele se conectou? Onde as trilhas das duas empresas principais começaram e se encontraram?
- Quando foi construída a ferrovia transcontinental? O que mais estava acontecendo nos Estados Unidos ao mesmo tempo?
- Quem esteve envolvido na construção da ferrovia transcontinental, de engenheiros a investidores, políticos e trabalhadores?
- Como a ferrovia transcontinental impactou o desenvolvimento dos Estados Unidos? Quais foram alguns resultados positivos e quais foram alguns efeitos negativos?
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