Salva, în vârstă de unsprezece ani, stă la școală într-o zi, când au apărut brusc împușcături. Anul este 1985 în sudul Sudanului, iar războiul este în jurul lor. Toată lumea este îndemnată să alerge, să se îndrepte spre tufiș și să se îndepărteze cât mai departe de casă. Separat de familie, lui Salva îi este frică și singur, recunoscând doar unii oameni din satul său. După ore de mers pe jos, grupul se instalează într-un hambar pentru noapte și când Salva se trezește a doua zi, își dă seama că a rămas în urmă. Salva se întâlnește cu unii membri ai tribului său, Dinka, îl găsește pe unchiul său, Jewiir și găsește un prieten drag într-un băiat pe nume Marial. Lucrurile par să se îmbunătățească pentru Salva pe măsură ce călătoresc spre Etiopia, dar el își face griji că nu își va găsi niciodată familia dacă va continua să călătorească atât de departe.
Grupul călătorește împreună timp de aproximativ o lună, iar tragedia are loc când Marial este ucis și mâncat de un leu în timp ce el doarme. Frica și durerea îl înving pe Salva, dar unchiul său îl îndeamnă să continue mai departe și să nu renunțe. După ce și-au făcut propriile canoe și au traversat râul Nil, grupul se confruntă cu sarcina istovitoare de a traversa deșertul Akobo. Ei dau peste alții care sunt aproape de moarte sau deja morți, iar apa este extrem de limitată. În a treia zi a călătoriei lor prin deșert, un grup de bărbați înarmați le fură toate proviziile și îl ucid brutal pe unchiul lui Salva. Pe cât de devastat și învins pe cât îl simte Salva, el reușește să se îndepărteze, știind că unchiul său și prietenul drag vor să supraviețuiască. În cele din urmă, Salva și ceilalți ajung într-o tabără de refugiați din Etiopia, unde erau mii și mii de oameni, dintre care majoritatea erau băieți și tineri. Salva avea o licărire de speranță că își va găsi familia, dar odată cu trecerea anilor, știa cât de singur era.
După șase ani lungi în lagăr, Salva avea acum șaptesprezece ani, iar vestea despre închiderea lagărului a provocat frică în rândul său și al oamenilor. Într-o dimineață ploioasă, soldați înarmați au ajuns în lagăr și au forțat oamenii să iasă. Arme au tras, oamenii au ștampilat, strigând și plângând în timp ce soldații continuau să-i conducă spre râul Gilo, infestat de crocodil, care se afla de-a lungul graniței Etiopiei și Sudanului. Salva stătea de teamă, văzând bărbați trageți de crocodili în fața lui, în timp ce în spatele lui răsunau focuri de armă; nu a fost altceva de făcut decât să se cufunde. După ceea ce părea o viață de înot, Salva a ieșit pe cealaltă parte, unde l-ar aștepta mai multe plimbări.
Necunoscând ce se va întâmpla când va sosi, Salva a decis că va continua spre Kenya și, în curând, l-au urmat aproximativ 1.500 de băieți. A devenit liderul acestui grup, organizând și oferind tuturor sarcini de făcut; i-a încurajat și le-a dat speranță, la fel ca unchiul său pentru el. Un an și jumătate mai târziu, majoritatea băieților au ajuns la tabăra de refugiați Kakuma din Kenya. După doi ani de nenorocire și ceea ce se simțea ca închisoare, Salva a părăsit tabăra și a mers chiar mai mult până a ajuns la Tabăra Refugiaților Ifo, unde lucrurile nu stăteau mai bine. În timpul petrecut la Ifo, Salva a învățat să citească de la unul dintre asistenții. Era mulțumit de acest lucru, dar își pierdea speranța că își va găsi vreodată familia și va fi liber.
Totul s-a schimbat când Salva a fost ales să meargă în America și el urma să călătorească cu alți opt băieți; au devenit cunoscuți în America sub numele de Băieții Pierduți. După multe pregătiri, Salva a rămas uimit în timp ce călărea pe avioane, a băut sifon și a călătorit din Kenya în Germania, apoi în New York. Va lua un ultim avion mic spre Rochester, unde noua lui familie îl va aștepta. Salva frecventează colegiul, specializat în afaceri și, în cele din urmă, aude despre locul tatălui său la o clinică din Sudan. Salva află, de asemenea, că mama, surorile și fratele său Ring sunt încă în viață, dar este prea periculos să-și viziteze vechiul sat. După ce și-a vizitat tatăl și a văzut cât de bolnav este de ani de zile de băut apă murdară și contaminată, Salva este inspirat să vină cu un plan de a furniza apă curată pentru oamenii din Sudan. După ani de planificare, strângere de fonduri și vorbit în public, organizația nonprofit a lui Salva Dut, Apa pentru Sudanul de Sud, a fost în cele din urmă o realitate.
Nya are unsprezece ani și locuiește cu familia ei în Sudanul de Sud, iar povestea ei are loc între 2008 și 2009. În fiecare zi, Nya merge ore în șir pentru a-și aduce apa pentru familia ei din cel mai apropiat iaz; chiar dacă apa nu este curată, este tot ceea ce au ei. Poartă găleți grele, îndură spini, căldură și epuizare, toate fără să se plângă; toată lumea din familie are un rol de jucat, iar acesta este al ei.
Într-o zi, au sosit bărbați misterioși și s-au întâlnit cu unchiul ei, fratele și alți bărbați din sat. Au vorbit ore întregi și s-au uitat în jurul pământului de lângă iaz. Nya era confuză. A doua zi, oamenii au început curățarea terenului, în speranța că va fi găsită apă proaspătă și că vor putea fi construite fântâni. Nya și fratele ei erau sceptici, dar după o lungă perioadă de foraj și muncă grea, apa curată și proaspătă era la dispoziția oamenilor din sat. Nya se bucură de faptul că nu va mai trebui să meargă atât de mult timp pentru apă care îi îmbolnăvește familia și este și mai fericită când află că va fi construită o școală, unde va putea învăța să citească și să scrie . Poate că cea mai minunată parte din toate acestea este că totul a fost posibil de către un membru al tribului rival, un tânăr pe nume Salva Dut.
O lungă plimbare până la apă este o poveste adevărată inspiratoare despre un tânăr care a experimentat provocări incredibile, eșecuri, pierderi și durere, dar nu a renunțat niciodată. În schimb, el a ales să-și dedice viața organizației sale nonprofit, Water for South Sudan, care a forat peste 250 de puțuri, oferind apă proaspătă sutelor de mii de sudanezi. Cititorii de toate vârstele vor fi uimiți de perseverența, curajul și rezistența lui Salva.
O plimbare lungă până la apă are loc în două momente diferite. Povestea lui Salva are loc în 1985, iar povestea lui Nya are loc în 2008.
Atât Nya, cât și Salva au unsprezece ani în A Long Walk to Water .
O plimbare lungă către apă are loc în Sudanul de Sud. Cele două povești sunt la o distanță de peste 30 de ani, așa că există unele lucruri care s-au schimbat în Sudanul de Sud și altele care nu s-au schimbat.
