Povestea lui Oedip ( Oedipus Rex în latină, sau Oidipous Tyrannos în greacă) începe în orașul Teba, unde o ciumă cumplită a lovit pământul. Oedip îl trimite pe cumnatul său, Creon, la oracolul din Delphi pentru a întreba care va fi soarta Tebei. Vestea este tulburătoare; Creon se întoarce cu un mesaj de la oracol spunând că ciuma se va termina atunci când ucigașul lui Laius (fostul rege al Tebei) este prins și expulzat și că ucigașul se află în oraș.
Necrezându-l pe Creon, Oedip îl cheamă pe profetul Tiresias. Văzătorul orb refuză să-i spună lui Oedip cine este criminalul, iar Oedip îl acuză că este implicat în crimă. Tiresias declară că Oedip este ucigașul și pleacă. Oedip nu poate vedea cum este posibil acest lucru și continuă să investigheze crima.
Prin vorbirea cu soția sa, Iocasta, văduva ultimului rege, și cu alți cetățeni, iese la iveală soarta tragică a lui Oedip. El este, de fapt, fiul lui Laius și, în ciuda eforturilor sale, și-a ucis tatăl și s-a căsătorit cu mama lui.
Când s-a născut Oedip, tatăl său, Laius regele Tebei, a primit o profeție că fiul său îl va ucide într-o zi. Regele a ordonat ca pruncul să fie împușcat prin picior în pustie. Servitorul însărcinat cu fapta nu s-a putut decide să abandoneze copilul; a dat pruncul unui păstor care l-a adus la împăratul și regina Corintului. Conducătorii au adoptat copilul și l-au crescut ca pe al lor. Într-o zi a primit aceeași profeție ca și Laius. Crezând că tatăl său era regele Corintului, el a părăsit orașul pentru a împiedica apariția profeției.
La ieșirea din oraș, a întâlnit un grup de bărbați la o răscruce de drumuri și s-a certat cu pasagerul unui autocar și a ajuns să-l omoare. Când a ajuns la Teba, a constatat că orașul era asuprit de Sfinx, care nu avea să plece până nu i se va răspunde ghicitoarea. Oedip, fiind isteț, a răspuns corect, a trimis Sfinxul la moarte și a devenit conducătorul Tebei. Pentru a consolida puterea, s-a căsătorit cu Iocasta, văduva regretatului rege Laius.
Odată ce totul este dezvăluit, Iocasta se spânzură. Supărat, Oedip își folosește acele eșarfei pentru a-și scoate ochii. El îi dă lui Creon controlul asupra Tebei și părăsește orașul pentru a rătăci pământul ca un cerșetor orb.
