Jadrová energia je využitie jadrových reakcií na uvoľnenie energie z jadier atómov. Používa sa na výrobu tepla, ktoré je možné využiť v jadrovej elektrárni na výrobu elektriny.
Jadrová energia sa v súčasnosti používa v mnohých krajinách na výrobu elektriny. Prvý reaktor vytvorili Fermi a Szilard v roku 1942. Z tejto práce sa potom stal projekt Manhattan. Projekt Manhattan by nakoniec vytvoril prvú jadrovú zbraň a mal za následok smrť desiatok tisíc ľudí, keď boli zbrane použité na dvoch japonských mestách na konci druhej svetovej vojny.
Moderné jadrové elektrárne využívajú štiepne reakcie, ale v súčasnosti existujú pokusy o vytvorenie jadrového reaktora, ktorý využíva fúzne reakcie. K štiepnym reakciám dochádza, keď sa veľké atómové jadro rozdelí na dve ľahšie jadrá. Tieto reakcie uvoľňujú energiu, ktorá sa využíva na ohrev vody. Táto voda sa mení na vysokotlakovú paru a vysokotlaková para poháňa turbíny pripojené ku generátorom, aby sa roztočili. Generátory generujú elektrický prúd, ktorý sa potom môže posielať do budov cez systém káblov.
Jadrová energia je jedným z najpoužívanejších spôsobov výroby elektriny s nízkymi emisiami uhlíka. Na svete je 31 krajín, ktoré majú jadrové elektrárne, pričom päť krajín využíva jadrovú energiu ako hlavný zdroj energie. Na rozdiel od uhoľných alebo plynových elektrární jadrová energia nezahŕňa spaľovanie, proces, ktorý uvoľňuje oxid uhličitý do atmosféry. Jadrová energia je tiež veľmi spoľahlivá, pretože sa nespolieha na poveternostné podmienky, ako je solárna a veterná energia.
Jadrové reaktory môžu byť tiež použité na pohon ponoriek, čo im umožňuje zostať pod vodou celé mesiace. Jadrová energia sa testuje ako prostriedok na poháňanie dlhých ľudských misií na iné planéty.
Aj keď je jadrová energia široko používaná po celom svete, existujú určité negatívne aspekty jadrovej energie a veľa ľudí nesúhlasí s jej využívaním. Odpad z elektrární zostáva rádioaktívny a nebezpečný pre život po mnoho tisíc rokov. Hoci sú moderné jadrové elektrárne veľmi bezpečné, v súvislosti s jadrovou energiou došlo k niekoľkým katastrofám. Najneslávnejšia bola černobyľská katastrofa, pri ktorej priamo pri havárii zomrelo 31 ľudí a odhaduje sa, že 4000 úmrtí v dôsledku ožiarenia.