Jonas je typický 11-ročný chlapec, ktorý žije v zdanlivo dokonalej komunite. Je tam málo bolesti a žiadny zločin. Ľudia sú zdvorilí a každý patrí do podpornej rodiny. Táto utópia však niečo stojí; neexistujú žiadne voľby, emócie sú zakázané a život v komunite je diktovaný prísnymi pravidlami. V tejto spoločnosti starší spájajú manželov a prideľujú im deti ešte pred narodením. Všetci vyzerajú podobne vo farbe pleti a oblečení. Každý v komunite má tiež pridelenú prácu.
Keď je čas, aby sa Jonas naučil svoju prácu, je vybraný ako nový prijímač. Toto je človek, ktorý pre svoju spoločnosť uchováva všetky spomienky na svet. Postupom času Jonas spoznáva farby, prírodu, krásu, potešenie, lásku a rodinu. Rovnako ako bolestivé spomienky na stratu, osamelosť, chudobu, zranenia, vojnu a smrť. Bývalý Receiver (eponymný Giver) vysvetľuje, že komunita je založená na princípe podobnosti, ktorá na prežitie vyžaduje konzistenciu sveta bez emócií a pamäti. Dodáva, že tieto spomienky dávajú Prijímateľovi skutočnú múdrosť potrebnú na to, aby viedol výbor pri všetkých jeho rozhodnutiach.
Pred rozuzlením románu sa Jonas dozvie, ako ľudia v komunite umierajú, a naplánuje útek, aby Gabe (batoľa, o ktoré sa stará jeho rodina) nebol „prepustený“ (zabitý). Jonas chce dať všetky spomienky, ktoré má, všetkým, napriek varovaniam od Darcu, že by to mohlo mať ničivé následky. Jonas sa rozčúli a cíti, že bez spomienok žije jeho rodina a priatelia v nevedomosti.
Tento plán úteku vezme Jonasa a Gabea na cestu. Jonas zápasí s myšlienkami, pocitmi a emóciami, ktoré s ním Darca zdieľal, kým sa dostanú na miesto, ktoré bolo v Jonasovej prvej prijatej pamäti. V snehu sa Jonas a Gabe sánkujú dolu kopcom, chvíľu šťastní.
