Protagonisti sú zvyčajne hrdinami príbehu a sú poháňaní určitým cieľom alebo vernosťou hľadania riešenia konfliktu. Protagonisti sú zvyčajne statoční, prežívajú nejakú zmenu a často majú nedostatok v ich charaktere, s ktorým sa môže čitateľ vzťahovať. Protagonista zvyčajne stojí pred nejakým druhom antagonistu, či už v podobe iného charakteru, sily prírody alebo vlastných vnútorných pochybností. Títo antagonisti často stávajú v ceste protagonistu dosiahnutia svojich cieľov a prekonaním týchto prekážok, ktoré dozreli a rastú až do konca príbehu. V The Odyssey od Homera, Odysseus je protagonista a hrdina, ktorý bojuje proti mnohým prekážkam v ceste domov. Mnohé z týchto prekážok vytvára Poseidon, antagonista, ktorý preklial cestu Odysseusovej cesty po tom, čo Odysseus zaslepil svojho syna, Cyclops pomenoval Polyphemus. Niekedy je protagonistom zlý človek. Napríklad v tragédii Richarda III . William Shakespeare hľadá Richarda po moci moc, aby zabili svojich synovcov, uväznili svojho brata a vzali si vdovu za muža, ktorého zavraždil. Nakoniec jeho antagonista je "dobrý chlap": hrabě z Richmondu, ktorý neskôr korunuje Henrya VII., Prvého z Tudorovho radu.
