Jonas je tipičen 11-letnik, ki živi v na videz popolni skupnosti. Malo je bolečine in ni zločina. Ljudje so vljudni in vsi pripadajo podporni družini. Vendar ima ta utopija svojo ceno; izbire ni, čustva so prepovedana, življenje v skupnosti pa narekujejo stroga pravila. V tej družbi starejši ujemajo zakonce in jim pred rojstvom dodelijo otroke. Vsi so si podobni po barvi kože in obleki. Vsakemu v skupnosti je dodeljeno tudi delo.
Ko je Jonas čas, da se nauči svojega dela, je izbran za novega prejemnika. To je oseba, ki hrani vse spomine sveta za svojo družbo. Sčasoma Jonas spozna barve, naravo, lepoto, užitek, ljubezen in družino. Pa tudi boleči spomini na izgubo, osamljenost, revščino, poškodbe, vojno in smrt. Nekdanji Prejemnik (eponimni Dajalec) pojasnjuje, da je skupnost utemeljena na principu podobnosti, ki za preživetje zahteva konsistentnost sveta brez čustev in spomina. Dodaja, da ti spomini dajejo prejemniku pravo modrost, potrebno za vodenje odbora pri vseh njihovih odločitvah.
Pred razrešitvijo romana Jonas izve, kako ljudje v skupnosti umirajo, in načrtuje pobeg, da Gabe (malček, za katerega skrbi njegova družina) ne bi bil 'izpuščen' (ubit). Jonas želi vsem dati vse spomine, ki jih ima, kljub opozorilom Darovalca, da bi to lahko imelo uničujoče posledice. Jonas postane razburjen in čuti, da brez spominov njegova družina in prijatelji živijo v nevednosti.
Ta načrt za pobeg popelje Jonasa in Gabeja na potovanje. Jonas se bori z mislimi, občutki in čustvi, ki jih je Darovalec delil z njim, preden dosežejo mesto, ki je bilo v Jonasovem prvem prejetem spominu. V snegu sta se Jonas in Gabe sankala po hribu navzdol, za trenutek srečna.
