Genom den amerikanska historien har ekonomin upplevt bom och byst. Som ett kapitalistiskt samhälle gillar landet att tro att alla kan uppnå drömmen om rikedom och lycka genom arbetsetik och skicklighet. I många fall expanderar dock denna kapitalistiska ekonomi, toppar och kollapsar så småningom. Under 1920-talet åtnjöt många medborgare bytet av en topp ekonomi. De kombinerade effekterna av första världskriget, utvecklande konsumentism och lätt kredit främjade inköp och växte industrier exponentiellt. Men denna ökning av konsumentism, kredit och den amerikanska marknaden skulle snart leda till den största ekonomiska depressionen på rekord.
1930-talets stora depression hade många symtom. Bankerna misslyckades, arbetslösheten ryckte upp och börsen sjönk. När kredit distribuerades och varor köptes, blev överproduktion snart ekonomin fiende. Arbetare permitterades och när de tappade sina inkomster förlorade de också sin köpkraft. Således började snöbollseffekten: färre produkter köptes, fler arbetare minskades och skulder betalades aldrig tillbaka. Snart lämnades bankerna utan en likvida monetär källa och misslyckades och rånade många av sina livsbesparingar.
Resultatet påverkade medborgarna från alla samhällsskikt, från jordbrukare till aktiemäklare. När regeringen försökte prioritera och lösa de många frågorna som handlade kämpade människor i hela nationen. Det var inte förrän valet av Franklin Delano Roosevelt 1932 som folk började se hopp om vad som verkligen var en dyster tid. Med sina New Deal- initiativ drog FDR så småningom USA ut ur depressionen, en decennium lång strävan.
