Historien börjar med den namngivna berättaren som vill bevisa sin sanity för läsarna. Han bodde i samma byggnad som en gammal man med ett "gösög". När historien fortskrider, lär läsaren att berättaren har blivit upprörd av den gamle människans öga, vilket är en piercingblå färg med en vit film över den. Spänning bygger som berättaren beskriver hur hans besatthet har tagit över, och han plottar att döda den gamla mannen för att bli av med ögat. Varje natt går berättaren in i den gamla människans rum när han sover och tänker döda honom. Han kan inte göra det när mannen sover, för att hans ögon är stängda och han ser lugn ut. En natt kramar berättaren och börjar den gamla mannen som skriker. När berättaren glarer i ögat, måste han äntligen stärka styrkan för att ta sig av ögat och smeder den gamla mannen med sin madrass. Berättaren gömmer noggrant kroppen under golvbrädorna.

Strax efter anländer polisen för att en granne hörde ett skrik. Berättaren täcker upp händelsen genom att säga att den gamle mannen är utanför staden, och att skriet kom från honom. När polisen tittar omkring börjar berättaren att höra ett märkligt tickande ljud; han blir snabbt arg eftersom ljudet blir hårdare i hans sinne. Till berättaren tror han att han hör ljudet av den gamle människans hjärta som fortfarande slår, vilket äntligen leder honom att erkänna i ett ögonblick av sinnessjukdom.

Viktiga frågor för "The Tell-Tale Heart"

1. Vad är sätt att en författare kan bygga spänning?
2. Hur skapar effektiva författare humör i sina noveller?