Vid inledningen av berättelsen trodde Isabel att hon och hennes syster skulle få sin frihet när deras förslavare Mary Finch död, som beskrivs i hennes testamente. Marys brorson, Robert Finch, säljer dock Isabel och Ruth till ett lojalistiskt par: Master och Madam Lockton från New York City. Locktons behandlar Isabel och Ruth med brutalitet och missbruk. Medan Isabel förväntas spegla lojaliteterna för sina nya förslavare, övertygar en ny vän vid namn Curzon henne att spionera för patrioterna och hoppas att genom att ge deras hjälp kommer det att ge dem deras frihet. Isabel kan få värdefull intel från sina lojalistiska förslavare och smuggla den till patrioterna, inklusive information om ett komplott för att mörda general George Washington!
Efter att Madam Lockton grymt säljer Ruth, söker Isabel hjälp från överste Regan i hopp om att han kommer att belöna henne för hennes värdefulla tjänst, men han vägrar att hjälpa henne och skickar Isabel tillbaka till Locktons. Isabel får allvarliga konsekvenser för sina handlingar. Madam Lockton straffar Isabel genom att märka bokstaven ”jag” på hennes kind. Efteråt visas Isabel vänlighet och lojalitet av sin vän Curzon när han hjälper till att få henne i säkerhet, liksom sympatisk hjälp från Lady Seymour, Locktons rika moster.
Under tiden har patrioterna fördrivits från New York City när britterna under general Howe ockuperar staden. General George Washington mötte sitt första stora nederlag då han tvingades dra sig tillbaka. Många fångar togs i fångenskap, inklusive Curzon. Isabel fortsätter att hjälpa patrioterna och tar i hemlighet mat till fångarna och Curzon. När Madam Lockton upptäcker detta, straffar hon Isabel så allvarligt att Isabel vet att det är dags att samla modet att fly. Mot alla odds stjäl Isabel ett pass, bryter Curzon ur fängelset och ror dem båda över Hudson till New Jersey. Medan Isabel har undkommit sina förslavare har hon ännu inte hittat frihet. Romanen slutar med Isabel och Curzon på flykt i New Jersey. Isabel är fast besluten att hitta sin syster Ruth och hon har upptäckt en inre styrka och mod som kommer att föra henne igenom.
Kedjor är inte bara en fascinerande och övertygande roman, den är värdefull för att lära eleverna om tidsperioden, slaveriet och den amerikanska revolutionen. Romanen refererar till många fakta, platser och händelser och till och med börjar varje kapitel med ett citat från en primär källa. Den här boken skulle komplimangera varje enhet om slaveri och den amerikanska revolutionen eftersom den erbjuder flera möjligheter för djupgående diskussioner och analyser.
