För många litterära verk, särskilt romaner, är karaktärsutveckling avgörande. Litterära karaktärer driver handlingen och konflikten; de skapar en anledning till att en berättelse existerar. Att kartlägga karaktärer kan vara så enkelt som att be eleverna att fylla i diagram som spårar viktiga aspekter av karaktärer, eller så komplext som att notera egenskaper som kategoriserar dem som en arketyp.
Maniac Magee handlar om Jeffrey "Maniac" Magee, en pojke som blir föräldralös när hans föräldrar dör i en vagnolycka. Maniac blir en legend i Two Mills, en stad med East End för svarta och West End för vita. Utan en plats att ringa hem överbryggar Maniac rasgränser med sin superatletiska, knutförmågor och överlag goda karaktär.