Martin Luther King Jr, Vatandaşlık Hakları Hareketi sırasında en etkin sosyal aktivistlerden biri olan ve bir Baptist bakantı. King, Montgomery Bus Boycotts'u Washington'la ilgili Mart ayı ile birlikte organize etmekle sorumluydu. King'in barışçıl protesto felsefesiyle birlikte "Ben Bir Rüya Var" konuşması Amerika'da bir toplumsal değişim ve ilerleme dönemi başlattı.
Martin Luther King Jr., 1929'da Atlanta, Georgia'da Vaftiz ailesinde doğdu. Şeref aldığında 1964'te, 35 yaşında Nobel Barış Ödülü'nün en genç alıcısıydı; tüm para ödülünü, kendisine adanmış olduğu ve sonunda hayatını verdiği sivil haklar hareketine bağışladı. King, 1948'de lisans derecesini aldığı Morehouse College'a devam etmeden önce ayrılmış bir devlet okuluna gitti. Crozer Theological Seminary'de ilahiyat okudu ve daha sonra Boston Üniversitesi'nde doktora çalışmasını tamamladı. Boston'daydı ve Coretta Scott'la evlendi; dört çocuğu olmaya devam ettiler.
1954'te King, babasının ayak izlerini takip etti ve Alabama, Montgomery'deki Dexter Avenue Baptist Kilisesi'nin Papazı olarak atandı. Sivil haklar hareketi içinde öne çıkmaya başlamıştı ve Ulusal Renkli İnsanların Gelişimi Derneği Ulusal İcra Komitesinde yer aldı.
King ABD sivil haklar hareketinin lideri olarak tanındı ve 1955'te Montgomery'de bir otobüs boykotu şeklinde şiddet içermeyen bir gösteri yaptı. Aynı yıl, benzer bir olay otobüse oturmayı reddeden siyah bir kadını içeriyordu - adı elbette Rosa Parks'dı. 1957'de King, Albany, Georgia'daki segregasyon politikalarına karşı çıkan ve Birmingham, Alabama'da barışçıl protestolar düzenlediği Güney Hıristiyan Liderlik Konferansı (SCLC) Başkanı olarak atandı. King, Mart ayında Washington’un düzenleyicilerinden biriydi ve burada ikonik “ Bir Rüyam Var ” konuşmasını yaptı. Kral'ın yöntemleri, Hindistan'ın İngiltere'den bağımsızlığı için mücadelesinde şiddet içermeyen sivil itaatsizlik kullanan Mahatma Gandhi'nin yöntemlerine dayanıyordu.
Nobel Barış Ödülü'nü kazanmasından bir yıl sonra, King, Selma - Montgomery yürüyüşlerini koordine ederek, ayrımcılığın bastırılmasını protesto etti ve milyonlarca Afrikalı Amerikalı'nın imha edilmesine yol açan ayrımcı düzenlemelerin uygulanmasının ardından oy kullanma hakkını destekledi. Sivil haklar eylemciliğine ek olarak, King, Vietnam’daki ABD savaşına da açıkça karşıydı.
Toplumsal adaletsizliğe karşı tutkulu ve sert muhalefeti takdir ve övgüler çekmesine rağmen, aynı zamanda onu pek çok düşman yaptı ve Kral, ırkçı ayrımcılık ve ayrımcılığa karşı şiddet içermeyen protestolara katılmak ve katılmak için 30 kez tutuklandı. 1963 yılında Birmingham Jail'den yazdığı mektubu , “her yerde adaletsizliğin her yerde adalet için bir tehdit olduğunu” belirterek, yasaları çiğneme nedenlerini açıkça ortaya koydu.
4 Nisan 1968'de King, otel balkonunda dururken Tennessee, Memphis'te öldürüldü. James Earl Ray tarafından vuruldu ve daha sonra 39 yaşında hastanede öldü. Suikastın ardından ABD'de isyanlar başladı ve 7 Nisan'da ulusal bir yas ilan edildi. James Earl Ray öldürmeyi itiraf etti ve 99 yıl hapis cezasına çarptırıldı. Daha sonra itirafını geri çekti ve Kral'ın ölümü, komplo teorisyenlerinin dikkatini çekti.
Kral'ın katledilmesinden kısa bir süre sonra ABD Kongresi, 1968 tarihli Medeni Haklar Yasası'nı kabul etti. Mevzuat, Kral'ın çalışmalarına ve hayatının tüm vatandaşlar için eşitlik sağlama mücadelesine bir vasiyetname olarak hizmet etti. Martin Luther King Günü ABD resmi tatil olarak kutlanır ve her Ocak ayının üçüncü Pazartesi günü küresel olarak tanınır.
“Her insan, yaratıcı özgeciliğin ışığında mı yoksa yıkıcı bencillik karanlığında mı yürüyeceğine karar vermeli.”
“Bir düşmanı bir arkadaşa dönüştürebilen tek güç aşktır.”
“Hayatlarımız, önem taşıyan şeyler konusunda sessizleştiğimiz gün bitmeye başlar.”