Der 13-jährige Brian fliegt nach der stressigen Scheidung seiner Eltern und der Trennung des Sorgerechts zu seinem Vater. Als sein Pilot (die einzige andere Person im Flugzeug) einen Herzinfarkt erleidet, überlebt Brian die darauffolgende Bruchlandung und muss lernen, alleine in den Wäldern Kanadas zu überleben. Vollgeknallt und ohne Ausrüstung steht Brian wilden Tieren, brutalem Wetter und seinen eigenen Zweifeln und Ängsten gegenüber. Außerdem verbringt er viel Zeit damit, über sein „großes Geheimnis“ nachzudenken.
Die Zeit vergeht und Brian wird besser im Überleben. Zum Glück hatte ihm seine Mutter als Abschiedsgeschenk ein Beil mitgegeben. Brian ist in der Lage, mit dem Kriegsbeil Feuer zu entfachen, eine überraschende Wendung der Ereignisse, die einen Großteil seiner Überlebensbemühungen unterstützt. Er lernt auch, mit einem Speer zu fischen, den er mit dem Beil schnitzt. Schließlich findet er heraus, wie man Fleisch fängt, eine große Leistung in seinen Augen. Zu seinen denkwürdigeren Kämpfen gehören, von Stachelschweinstacheln durchbohrt zu werden, von Stinktierspray geblendet zu werden, wenn er versucht, es davon abzuhalten, seine gefressenen Schildkröteneier zu fressen, einen Zusammenstoß mit einem Bären zu haben und von einem Elch brutal angegriffen zu werden. Brian überlebt auch Horden von Moskitos, fast den Hungertod und einen massiven Tornado.
Sein Charakter wird im Laufe des Buches körperlich und geistig stärker. Nach viel Mühe und schrecklichen Ereignissen wird Brian endlich gerettet - lebendig und mit einer besseren Aussicht auf sein Leben.
