Lugu on seatud Pariisis 1880. Peategelane Mathilde teisaldamine, noor keskklassi naine ja tema abikaasa, tagasihoidlik sekretär, kutsutakse maineka palli. Mathilde, olles väga asjata, kaebab tema abikaasa, et ta ei saa minna ilma uue kleidi ja mõned ehted. Appease teda, tema abikaasa annab talle raha ta oli säästa, nii et ta saab osta kleit. Kuid ta tunneb end halva ilma Hely kanda. Mõeldes kiiresti, ta läheb rikka sõbra, Mme. Forestier, laenata kaelakee.