Ymmärtääkseen tämän romaanin ja hahmojen motiivit parhaiten oppilaiden pitäisi ymmärtää vankasti Ranskan vallankumouksen syyt ja seuraukset, erityisesti aristokratian ja talonpoikien väliset jännitteet. Vaikka Ranskan vallankumous sai inspiraationsa monista valaistumisen ihanteista, jotka innoittivat Amerikan vallankumousta, asiat eivät menneet aivan yhtä hyvin Ranskan kansalaisten kannalta, ja siihen on tärkeitä syitä. Onneksi meidän Storyboard That historian opettajat ovat laatineet täydellisen opasoppaan Ranskan vallankumoukselle, jossa on joitain käteviä toimintoja oppilaiden saamiseksi ajattelemaan tämän ajanjakson tärkeitä näkökohtia.
Jotkut vallankumouksen tärkeistä syistä tarkastella opiskelijoiden kanssa ovat:
Bastille oli sorron ja vallan väärinkäytön symboli, koska monet siellä vangitut eivät koskaan käyneet oikeudenkäyntiä. Sen sijaan he viettivät vuosia pimeissä soluissa yksin ajatustensa kanssa - ja monet menettivät mielensä eristyneisyydessä, kuten tohtori Manette. Bastille oli 1400 -luvulta peräisin oleva linnoitus, ja siitä tuli vallankumouksellisten vihan keskipiste Bastillen myrskyssä 14. heinäkuuta 1789.
